Descubren cuatro chimpancés con síntomas de lepra y el descubrimiento ha preocupado a científicos, ya que se trata de la primera vez que se descubre esta enfermedad en simios salvajes.
El miércoles 13 de octubre, se publicó en la prestigiosa revista Nature, un descubrimiento preocupante, sobre los primeros casos documentados de lepra en chimpancés salvajes.
Por primera vez, documentan casos de lepra en chimpancés
La lepra es una enfermedad infecciosa que puede dañar seriamente los nervios, la piel y el tracto respiratorio, que tradicionalmente se asocia al ser humano.
Aunque se han presentado casos en otros animales como ardillas de Inglaterra o armadillos de América.
Nunca antes se había presentado en chimpancés salvajes, situación que preocupa a científicos, ya que se trata de una especie en peligro de extinción, debido a la caza ilegal y la pérdida del hábitat.
Cabe mencionar, que la lepra afecta a la humanidad desde hace hace unos 4 mil años, y ha sido un verdadero flagelo para la humanidad por sus terribles síntomas que pueden llevar a una ceguera o daño neurológico.
Ahora, un estudio realizado en 2015 y 2019, con cámaras ubicadas en diferentes áreas, descubrió a dos machos y dos hembras con “lesiones graves parecidas a la lepra”.
Además los síntomas —similares a los que experimentan los humanos— progresaron con el tiempo.
Los casos fueron documentados en Guinea-Bissau y Costa de Marfil, y se trata del primer caso de lepra en una especie no humana en África.
Al respecto, Kimberley Hockings, profesora titular de ciencias de la conservación en Universidad de Exeter en el Reino Unido y una de las autoras del estudio, dijo:
“Cuando vi por primera vez las imágenes de un chimpancé con nódulos y lesiones en la cara, me di cuenta de inmediato que se trataba de lepra porque se parecía mucho a la lepra en los seres humanos”.
Lepra amenaza a toda la especie de chimpancés
Las primeras hipótesis apuntan a que los chimpancés se contagiaron de lepra por el cercano contacto con humanos, aunque el estudio debe profundizarse.
La preocupación llega porque el descubrimiento fue algo sorpresivo e inesperado. Para Hockings, es preocupante que la lepra haya aparecido repentinamente en una especia tan bien investigada, como los chimpancés.
Además de los efectos adversos y todavía desconocidos que la lepra puede tener en estos animales, se debe sumar la complejidad de su tratamiento. Pues no es posible acceder a ellos fácilmente, para administrarles medicina.
Hockings continuará sus investigaciones y rastreará las posibles interacciones entre humanos y chimpancés en esta zona de África, para dar con la causante de la lepra.
