Las autoridades buscan una avioneta de la empresa Bering Air con 10 personas que se dirigía de Unlakleet a Nome, informó el Departamento de Seguridad Pública de Alaska. El aparato desapareció en una zona rural durante una feroz tormenta invernal.
Los rescatistas ya exploran el terreno y personal médico está preparado para afrontar la situación.
Se trata de una Cessna 208B Grand Caravan que desapareció mientras volaba sobre el estrecho de Norton entre Unlakleet y Nome, separadas apenas 235 kilómetros por la bahía de Norton Sound.
La aeronave desapareció poco antes de las 04:00 pm (hora local) del jueves, cuando se dirigía al oeste del estado con nueve pasajeros y un piloto en el vuelo 445 de la aerolínea.
La avioneta despegó de Unalakleet, una pequeña comunidad de 690 habitantes, a las 14:37 y las autoridades perdieron contacto con la tripulación menos de una hora después, según el director de operaciones de Bering Air, David Olson.
Su última posición volando sobre agua, de acuerdo con Flightradar24, fue rastreada 38 minutos después de salir de Unlakleet, para un vuelo que generalmente toma menos de una hora.
La comunicación por radio se perdió alrededor de 10 minutos antes de la llegada prevista a Nome. Según los guardacostas, estaba a unos 20 kilómetros de la costa, sobrevolando el estrecho de Norton.
Según las autoridades, antes de que la aeronave desapareciera, el piloto le dijo al equipo de la torre de control de tráfico aéreo de Anchorage que tenía la intención de comenzar un vuelo en circuito de espera mientras se despejaba la pista de Nome.
Incidentes
El Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome realiza operativos de búsqueda por tierra y también en la zona de White Mountain. Sin embargo, se vieron dificultados por las malas condiciones meteorológicas y la poca visibilidad.
El jueves por la noche ocurrieron nevadas ligeras y lloviznas heladas en los alrededores del aeropuerto de Nome, que redujeron la visibilidad a medio kilómetro. Asimismo, se pronosticaron ráfagas de viento de hasta 50 kilómetros por hora.
La Guardia Costera, junto con la Fuerza Aérea de Estados Unidos, sobrevolaron la zona para intentar localizar la aeronave.
El avión C-130 de los guardacostas está equipado con herramientas específicas para búsqueda y rescate, que permiten localizar objetos y personas cuando las condiciones de visibilidad son malas. La aeronave tiene previsto sobrevolar la costa y las zonas cercanas.
La desaparición ha generado inquietud porque no hay información sobre las condiciones en que viajaban los ocupantes ni posibles fallas mecánicas o meteorológicas que hayan afectado el vuelo.
Los familiares de los pasajeros esperan noticias sobre la aeronave y las autoridades han reiterado su compromiso con las labores de rescate, pese a los desafíos que presenta la geografía de la región.
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La desaparición se suma a una reciente serie de incidentes aéreos en Estados Unidos.
El 30 de enero, la colisión entre un helicóptero militar y un avión de pasajeros provocó la muerte de 67 personas. Dos días después, la caída de una ambulancia aérea en un concurrido barrio de Filadelfia mató a siete personas, seis de ellas mexicanas, e hirió a otras 19.
