Un meteorito originario de Marte ha marcado un nuevo hito en el mercado de las subastas. Se trata de un fragmento de 24 kilos que fue vendido por 5.3 millones de dólares durante una subasta organizada por la casa Sotheby’s, lo que lo convierte en el meteorito más valioso jamás adjudicado.
Este fragmento, identificado como NWA 16788, fue descubierto en noviembre de 2023 en una zona remota del desierto del Sahara, específicamente en Agadez, Níger, y se considera el mayor trozo de material marciano encontrado en la Tierra hasta el momento.
La subasta fue breve pero intensa, pues apenas duró 15 minutos. La puja inicial estimaba que el meteorito alcanzaría entre dos y cuatro millones de dólares, pero superó ampliamente las expectativas, rompiendo récords.
Según explicó Sotheby’s, el meteorito tiene una tonalidad rojiza característica y una corteza vítrea formada por el calor extremo que sufrió tras un impacto violento en la superficie marciana. Se cree que fue expulsado del planeta rojo por la colisión de un asteroide, lo cual provocó que algunos de sus minerales se transformaran en vidrio.
De los cerca de 77 mil meteoritos oficialmente catalogados en nuestro planeta, solo unos 400 provienen de Marte. El NWA 16788, por sí solo, representa el 6.59 por ciento del total de material marciano que se ha identificado en la Tierra, lo que refuerza su importancia científica y su alto valor económico.
Antes de este hallazgo, el meteorito más caro subastado era el Fukang, una pallasita encontrada en China en el año 2000. Este tipo de meteorito se caracteriza por contener cristales de olivino y puede tener una antigüedad superior a los 4.5 millones de años, posiblemente más viejo que la Tierra misma.
En 2008, un fragmento de 400 kilos del meteorito Fukang fue valorado en dos millones de dólares y subastado en Nueva York por la casa Bonhams, aunque no se logró concretar la venta en aquel entonces.
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La rareza de los meteoritos marcianos es una de las razones de su elevado precio. Según datos de Sotheby’s, apenas se descubren alrededor de 15 meteoritos por año en toda Norteamérica, y muy pocos provienen de Marte, lo que hace de estos hallazgos verdaderas joyas para coleccionistas y científicos.
El NWA 16788 no solo ha roto un récord en cuanto a su valor monetario, sino que también ha despertado el interés de la comunidad científica, ya que representa una oportunidad única para estudiar directamente fragmentos del planeta rojo sin necesidad de realizar misiones espaciales.
Con información de Forbes México.
