Los equipos de emergencias de Hong Kong han trabajado toda la noche sin descanso en el gran complejo de viviendas públicas Wang Fuk Court, donde el incendio que comenzó el miércoles por la tarde (hora local), de una violencia excepcional, ha dejado al menos 75 muertos (entre ellos, un bombero), 280 desaparecidos y cientos de personas que se han quedado sin casa.
La antigua colonia británica y hoy territorio autónomo de China afronta una de sus peores tragedias en décadas.
Hay 76 personas hospitalizadas (incluidos 11 bomberos), 15 de ellas en estado crítico y 28 en estado grave; y cerca de 900 residentes se encuentran acogidos en refugios temporales, según fuentes policiales citadas por el diario South China Morning Post (SCMP).
Más de 24 horas después de que se iniciara el incendio proseguían las labores de rescate y extinción, aunque el jefe del Gobierno hongkonés, John Lee, afirmó que el fuego estaba ya “bajo control”.
Los bomberos recibieron la alerta de incendio en un edificio de la urbanización a las 14.51 del miércoles, pero el fuego se propagó con una rapidez devastadora a través de siete de los ocho bloques del conjunto residencial en cuestión de minutos.
La urbanización se encontraba en plena renovación y rodeada de andamios de bambú. Esas estructuras exteriores facilitaron que las llamas ascendieran con rapidez por las fachadas. La policía ha abierto una investigación penal y ha detenido a tres personas, informa el rotativo hongkonés SCMP: dos directores y un consultor de la empresa encargada de las obras en Hong Kong.
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Se les acusa de negligencia grave por utilizar supuestamente materiales no homologados en las redes de andamiaje y por sellar ventanas con poliestireno, una práctica prohibida que pudo convertir las fachadas en el conducto perfecto para la propagación de las llamas.
Esta hipótesis se ha visto reforzada por el descubrimiento en el único bloque que no resultó gravemente afectado de que, en cada planta, las ventanas del vestíbulo de los ascensores estaban selladas con poliestireno, un material altamente inflamable que supuestamente actuó como acelerante y avivó el fuego por los pasillos, incluso permitiendo que alcanzara el interior de las viviendas. Las autoridades investigan ahora si esa práctica estaba extendida en toda la obra de renovación y si pudo tener un papel determinante en la rápida expansión del incendio en las otras torres.
Por su parte, la Comisión Independiente contra la Corrupción de Hong Kong (ICAC) también abrirá una investigación penal sobre las obras de renovación de la urbanización. En un comunicado, la comisión ha señalado que ha creado un grupo especial para investigar si las obras de mantenimiento pudieron implicar prácticas “corruptas” o decisiones que contribuyeran a la rápida propagación de las llamas.
El Departamento de Trabajo ha informado igualmente este jueves de que había realizado inspecciones en Wang Fuk Court en 16 ocasiones desde julio del año pasado, la más reciente el 20 de noviembre.
Las revisiones incluían comprobar que las redes de los andamios cumplieran las normativas de seguridad y, hace menos de una semana, el departamento recordó al contratista la necesidad de aplicar medidas adecuadas de protección contra incendios. El organismo añade que detectó condiciones inseguras para trabajar en altura, por las que emitió tres advertencias, según recoge SCMP.
Este jueves, al amanecer, los bomberos habían logrado controlar las llamas en cuatro de los siete bloques afectados, pero las operaciones de rescate seguían a pleno rendimiento y los equipos continuaban localizando víctimas entre andamios colapsados, escaleras ennegrecidas y pisos calcinados en Hong Kong.
Con información de AFP.
