Una antigua formación geográfica fluvial ha sido detectado a más de 35 metros de profundidad en la superficie de Marte, revelando evidencias sólidas de la presencia de agua en el planeta rojo durante su pasado remoto.
Este hallazgo, realizado por el rover Perseverance de la NASA en el cráter Jezero, extiende el período de posible habitabilidad del planeta y refuerza la hipótesis de que Marte pudo haber albergado vida en condiciones mucho más favorables que las actuales.
El descubrimiento se presenta como uno de los resultados más significativos de la misión y redefine el cronograma conocido de la historia hidrogeológica marciana.
Perseverance, lanzado en 2020 con el objetivo central de buscar indicios de vida antigua en Marte, ha explorado desde su aterrizaje en febrero de 2021 el cráter Jezero. En este sector recolecta muestras de rocas para su posterior análisis.
La NASA seleccionó el cráter, de unos 45 kilómetros de diámetro y situado al norte del ecuador marciano, por sus notorias características geológicas.
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Estas formaciones sugieren la existencia pasada de cursos de agua y, potencialmente, la capacidad de sustentar vida.
Particularmente, una sección denominada “Unidad del Margen” llamó la atención de los científicos debido a su concentración de carbonatos.
Según la NASA, estos minerales, comunes en la Tierra en entornos acuáticos estables como mares someros o lechos lacustres, permiten deducir la existencia de interacciones prolongadas entre agua y roca en el pasado marciano.
La profundidad alcanzada en este estudio, de más de 35 metros, equivale a casi el doble del alcance logrado por exploraciones previas del radar en Marte. El grupo liderado por Emily Cardarelli, de la Universidad de California en Los Angeles, procesó los datos obtenidos para ensamblar un mapa tridimensional de las capas bajo la superficie polvorienta del planeta.
El descubrimiento implica que un sistema fluvial de mayor antigüedad existió previamente en ese mismo lugar. El equipo de Cardarelli destacó que “RIMFAX ha revelado un entorno deltaico subterráneo anterior bajo el delta actual, extendiendo así el período de posible habitabilidad de Jezero aún más atrás en el tiempo”. Esto amplía sustancialmente las oportunidades de encontrar signos preservados de vida en Marte.
Con información de AP.
