Más de 5 mil 600 vuelos sufrieron cancelaciones y retrasos en los Estados Unidos entre el domingo 15 y la mañana del lunes 16 de marzo, mientras un intenso sistema de tormentas invernales, identificado como “Winter Storm Iona” azotó buena parte del país con nevadas históricas, vientos extremos y condiciones de ventisca, obligando a la Federal Aviation Administration (FAA) a imponer restricciones y paros en tierra en los principales aeropuertos.
La jornada del domingo mostró la mayor magnitud del fenómeno, con 3 mil 240 vuelos cancelados y 10 mil 029 retrasos en todo el país hasta el final de la tarde, de acuerdo al seguimiento de FlightAware citado por Travel Pulse.
Las complicaciones continuaron en la mañana del lunes, cuando ya se habían registrado 2 mil 024 cancelaciones y mil 625 demoras a las 7:50 hora del este, cifra que aumentó a más de mil 800 cancelaciones y mil 200 retrasos hacia las 7:00 en Estados Unidos, según el reporte de la propia FAA.
En el aeropuerto de Chicago O’Hare (ORD), los fuertes vientos y tormentas eléctricas del domingo obligaron a implementar un programa especial de demoras, generando situaciones en las que algunos pasajeros esperaron hasta 6 horas para partir, según Fox Weather. Ese día, cerca del 25% de las salidas programadas fueron canceladas y el 21% registró demoras, mientras que en las llegadas, el 27% se canceló y el 30% sufrió retrasos.
En Minneapolis–St. Paul (MSP), la situación fue calificada como la de un “aeropuerto fantasma”: el domingo, “el 74 % de las salidas y el 65 % de las llegadas” fueron canceladas por la intensa nevada, en base a los datos publicados por Travel Pulse.
Las cifras continuando este lunes, cuando en las primeras horas del día la tormenta ya había obligado a suspender centenares de vuelos desde la región noreste de Estados Unidos, especialmente en LaGuardia (149 cancelaciones), JFK (88), Boston Logan (63) y Newark Liberty (27).
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El fenómeno climático dejó su huella en las principales aerolíneas nacionales. FlightAware reportó que Endeavor Air canceló 278 vuelos el lunes, seguida por Southwest Airlines (265), Delta Air Lines (231), American Airlines (181), Republic (171) y SkyWest (156), según Fox Business.
Ante el alcance inusual de la tormenta, los operadores comenzaron a activar políticas de exención de cargos para cambios de itinerario desde la jornada del sábado.
Travel Pulse precisó que Delta y otras grandes aerolíneas publicaron alertas especiales y eliminaron las penalizaciones por cambios o reprogramaciones tanto en el medio oeste como en los centros de conexión del noreste y sureste de Estados Unidos.
La extensión del evento llevó incluso al gobierno de Hawái a emitir un mensaje tranquilizador. El gobernador Josh Green comunicó que “la tormenta no es motivo para cancelar o posponer su viaje a nuestras islas”, subrayando el funcionamiento permanente de los equipos de emergencia y hospitalidad.
Con información de Fox Business.
