El cometa Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3), apodado como “el cometa del siglo”, fue visible desde distintos y distantes puntos del país como La Rumorosa en Tecate, Baja California, o el puerto de Pogreso, en Yucatán, en un espectáculo único en el cielo nocturno.
Ese astro fue descubierto recientemente: en 2023, por observadores del Observatorio Tsuchinshan de China, y del telescopio del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en Sudáfrica, de allí su nombre, según la NASA.
El cometa está en su mejor fase de visibilidad desde el pasado sábado 12 de octubre, y no regresará a ser visto desde la Tierra hasta dentro de 80 mil años.
Por la aproximación con la Tierra, el cometa brilló con una intensidad notable; se pudo apreciar a simple vista desde zonas con baja contaminación lumínica. Se caracteriza por una impresionante cola, causada por la reflexión de la luz solar en partículas de polvo.
Se calcula que el cuerpo celeste tiene una órbita de 80 mil años, por lo que habría sido visto por última vez desde la Tierra en la época de los neandertales, por lo que C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS tardará igual cantidad de años en volver.
El cometa alcanzó con éxito el perihelio ─su punto más cercano al Sol en su trayectoria alrededor de la estrella─ el pasado 27 de septiembre, por lo que ya se pudo ver en el hemisferio sur de la Tierra entre mediados de septiembre y los primeros días de octubre.
Después de esas fechas, continúa su camino fuera del sistema solar interior. Eso solamente significa que los residentes en el hemisferio sur ya no podrán ver el cometa y que ahora toca turno de verlo a los habitantes del hemisferio norte.
El 9 de octubre alcanzó su punto más brillante, algo que vuelve difícil su observación. Por tanto, la Mount Diablo Astronomical Society dijo que la ventana en el hemisferio norte de la Tierra comenzó el 10 y se extenderá hasta el jueves 24 de octubre.
Como es la primera vez que la humanidad registra su paso, se vuelve aún más especial. En su punto más cercano a la Tierra, el 12 de octubre, pasó a casi 71 millones de kilómetros del planeta, así que ese día fue un excelente momento para presenciarlo.
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El sitio web especializado EarthSky dice que el cometa aparecerá en el oeste del horizonte; es decir, en dirección hacia donde se oculta el sol y, cada noche hasta el 24 de octubre, voltee en esa dirección una hora después de la puesta de sol.
