A pesar de lo que se dice, sobre “que el agua es vida”, en el desierto de Atacama, en Chile, resultó ser lo contrario, pues después de 500 años, este desierto sufrió inundaciones que acabaron con la vida microbiana.
Según un estudio internacional dirigido por investigadores del Centro de Astrobiología, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciónes Científicas (CSIC) y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, indicaron que las lluvias provocaron la destrucción de hasta el 85% de la vida microbiana, esto debido al cambio climático global.
“Nuestro grupo ha descubierto que, contrariamente a lo que cabría esperar intuitivamente, el aporte de agua no ha supuesto un florecimiento de la vida en Atacama, sino que, por el contrario, las lluvias han causado una enorme devastación en las especies microbianas que habitaban estos lugares antes de las precipitaciones”, explicó Armando Azúa, investigador del CSIC.
Cabe destacar que, el desierto de Atacama es el más seco y antiguo de la Tierra, cuenta con un clima hiperárido en el cual las especies microbianas indígenas ya se habían adaptado a vivir bajo extremas condiciones de sequedad y escasa humedad en su entorno.
Sin embargo la abundancia de agua, los “microorganismos autóctonos”, como son llamados en el articulo publicado en la revista Nature Scientific Reports, se extinguieron masivamente en un rango que llega al 85%.
Vida en Marte
No obstante, el estudio servirá para entender la microbiología en entornos extremadamente áridos y presenta un nuevo paradigma para conocer la ruta evolutiva de Marte, pues es un planeta hiperárido que también experimentó inundaciones catastróficas hace 4,5 miles de millones de años.
De acuerdo con Fairén, uno de los investigadores, “Marte tuvo un primer periodo, el Noeico (hace entre 4,5 y 3,5 miles de millones de años), en el que hubo mucha agua en su superficie”, y añadió: “Lo sabemos por la cantidad de evidencias hidrogeológicas que se conservan en forma de minerales hidratados ubicuos sobre la superficie, huellas de ríos, lagos, deltas y tal vez un océano hemisférico en las llanuras del norte”.
Posteriormente, el planeta rojo se volvió seco y árido, perdió su atmósfera y su hidrosfera, pero “si aún existían comunidades microbianas resistiendo el proceso de desecación extrema, se habrían visto sometidas a procesos de estrés osmótico similares a los que hemos estudiado en Atacama”, detalla.
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Fairén concluye que el estudio sobre el desierto de Atacama sirve para proponer que el exceso de agua en Marte pudo haber contribuido a la desaparición de la “vida marciana, si alguna vez existió”, en vez de convertirse en una oportunidad para generar más vida “microbiota resiliente.”
