Científicos de Harvard, el MIT, el Instituto Ragon y la Universidad de Washington lograron desentrañar por qué el VIH puede seguir presente en la sangre de ciertos pacientes a pesar de años de terapia antirretroviral bien llevada.
El estudio se centra en la “viremia residual”, una cantidad muy baja pero persistente de virus en circulación, que impide alcanzar una supresión completa y plantea desafíos para la búsqueda de la cura funcional.
¿Cómo se hizo el estudio?
Los investigadores analizaron muestras de sangre de dos grupos de personas: pacientes con VIH bajo tratamiento sin virus detectable y pacientes con viremia residual, es decir, con niveles muy bajos pero persistentes a la amenaza en circulación. Mediante técnicas avanzadas de inmunología y secuenciación, describieron en detalle el comportamiento de las células del sistema inmune encargadas de reconocer y atacar.
El trabajo se enfocó en las células T CD8, un tipo de glóbulo blanco considerado fundamental para controlar infecciones virales crónicas como el VIH.
En los pacientes con viremia residual, estas células mostraron un fenotipo “agotado”: menor capacidad para responder a las proteínas del VIH y mayor expresión de la molécula PD-1, un marcador típico de disfunción inmunológica.
Los autores señalan que, aunque los antirretrovirales suprimen la replicación del virus hasta niveles indetectables en la mayoría de los pacientes, no siempre logran restaurar por completo la eficacia de las células T CD8. Esto podría explicar por qué algunos pacientes mantienen una mínima pero persistente presencia del virus en sangre, aun con buena adherencia a la medicación.
Próximos pasos en la investigación
El hallazgo abre la puerta a combinaciones terapéuticas que sumen, a los antirretrovirales clásicos, estrategias inmunológicas dirigidas a revertir el agotamiento de las células T CD8, por ejemplo, modulando vías como PD-1. Según los investigadores, intervenir sobre estos mecanismos podría mejorar el control del virus y acercar el objetivo de una remisión más profunda y duradera del VIH en las personas en tratamiento.
Además de su relevancia científica, estos hallazgos envían un mensaje clave a las personas que viven con VIH y a sus familias: incluso cuando el virus parece estar controlado, es fundamental no suspender el tratamiento por cuenta propia ni relajar los controles médicos periódicos, ya que la viremia residual implica que el patógeno sigue presente y puede reactivarse.
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También subraya la importancia de las pruebas de detección temprana, del inicio oportuno de la terapia antirretroviral y de las campañas de prevención, porque cuanto antes se controle la infección, mayores son las probabilidades de limitar el daño al sistema inmune y de beneficiarse de los avances terapéuticos que están en desarrollo.
Especialistas coinciden en que, aunque todavía no existe una cura definitiva, el futuro del manejo del VIH pasa por un enfoque combinado: medicamentos cada vez más potentes y fáciles de tomar, sumados a estrategias dirigidas al sistema inmune que permitan “despertar” y eliminar los reservorios virales.
Mientras esas terapias llegan a la práctica clínica, seguir el tratamiento tal como lo indica el médico, usar preservativo y realizarse estudios de control sigue siendo la mejor herramienta para proteger la salud individual y frenar la transmisión del virus en la comunidad.
Con información de Infobae.
