Our World in Data: la estatura humana creció unos 10 cm en un siglo
Los adultos jóvenes miden hoy en promedio unos 10 cm más que sus antepasados de hace 100 años, pero la historia de la altura ha tenido altibajos.
Nota elaborada con inteligencia artificial.
La estatura humana ha aumentado en promedio unos 10 centímetros en los últimos 100 años. Así lo indica la publicación de investigación Our World in Data, que compara a los adultos jóvenes actuales con sus antepasados de hace un siglo.
Un estudio de 2016 que contrastó a personas nacidas en 1896 con las nacidas en 1996 halló que las mujeres surcoreanas y los hombres iraníes son quienes más han crecido: 20 y 17 centímetros, respectivamente.
De acuerdo con Aravinda Guntupalli, profesora de salud global en la Universidad de Aberdeen, en Escocia, el cambio se explica por mejoras en la dieta, el entorno de las enfermedades y las vacunas, entre otros factores.
Qué dice la estatura sobre el nivel de vida
Los especialistas consideran que la altura sirve como termómetro del bienestar cuando faltan otros datos históricos. Matthias Blum, historiador económico de la Universidad Queen's de Belfast, sostiene que una mayor estatura refleja un nivel de vida más elevado.
Los estudios sugieren que entre 80 y 90 por ciento de la altura depende de la genética. El resto está influido por la nutrición, las enfermedades, el entorno infantil y el acceso a la atención médica. Por eso se analizan promedios en grandes poblaciones, lo que permite detectar desigualdades que indicadores como el PIB no muestran.
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Dos grandes puntos de inflexión en la estatura humana
Según Blum, el primero ocurrió con la Revolución Neolítica, hace entre 12.000 y 10.000 años, cuando los humanos dejaron la caza y la recolección por la agricultura. Con base en restos óseos, la mayoría de los investigadores coincide en que ese tránsito redujo la talla. Un estudio de 2022 estimó que las personas del Neolítico eran en promedio 2,8 cm más bajas de lo esperado frente a las del periodo anterior.
La agricultura trajo alimentos más estables, aunque no necesariamente mejor nutrición. Los cazadores-recolectores consumían más productos de origen animal, clave para obtener aminoácidos, y además se desplazaban y dejaban atrás sus desechos. Los agricultores, en cambio, convivían con animales y enfrentaban enfermedades infecciosas y trabajo pesado.
En los milenios siguientes la altura subió y bajó según la región, sin una tendencia clara. Hubo hambrunas y guerras, pero las poblaciones solían recuperarse.
La Peste Negra y la Revolución Industrial
Algunas crisis tuvieron efectos inesperados. Tras la Peste Negra, que mató hasta a la mitad de la población de Europa a mediados del siglo XIV, la estatura promedio en Inglaterra pasó de unos 170 cm a principios de ese siglo a cerca de 174 cm a principios del XV, según la investigación de Guntupalli y sus colegas sobre restos óseos. Ella especula que pudo influir el aumento de salarios por la escasez de mano de obra.
El segundo gran cambio, de acuerdo con Blum, llegó con la Revolución Industrial, iniciada en la Gran Bretaña del siglo XVIII. No fue inmediato: el saneamiento deficiente, las viviendas hacinadas y el trabajo extenuante en las fábricas provocaron un descenso de la altura durante las primeras décadas en varios países. Solo más tarde, con el aumento de los ingresos, la tendencia comenzó a revertirse.
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Fuente: BBC Mundo
