Científicos creen que las intrigantes “manchas de leopardo” en una roca muestreada el año pasado por el rover Perseverance en Marte podrían haber sido causadas por vida antigua, anunció la NASA.
El equipo también publicó un artículo revisado por pares en la revista Nature sobre el nuevo análisis, aunque señala que se necesitan más estudios.
“Tras un año de revisión, han regresado y dicen: ‘Miren, no podemos encontrar otra explicación’”, declaró el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. “Así que esta podría ser la señal más clara de vida que hayamos encontrado en Marte, lo cual es increíblemente emocionante”.
La muestra, llamada Cañón Zafiro, fue recolectada por el rover Perseverance en afloramientos rocosos en los bordes del valle del río Neretva Vallis, una región esculpida por el agua que fluyó hacia el cráter Jezero hace más de 3.000 millones de años. El rover aterrizó en el cráter para explorar el antiguo lago en febrero de 2021, en busca de rocas creadas o modificadas en el pasado por el agua en Marte.
El Perseverance perforó la muestra del Cañón Zafiro de una roca con forma de punta de flecha, llamada Cataratas Cheyava en julio de 2024.
Aunque la muestra se encuentra resguardada en un tubo a millones de kilómetros de distancia en Marte, los científicos siguen intrigados por la roca debido a su potencial para revelar si alguna vez existió vida microscópica en Marte.
“El descubrimiento de una posible biofirma, o una característica o firma que podría ser consistente con procesos biológicos, pero que requiere mayor investigación y estudio para confirmar su origen biológico, es algo que compartimos hoy con ustedes, fruto de años de arduo trabajo, dedicación y colaboración entre más de 1.000 científicos e ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro [de la NASA] y nuestras instituciones asociadas en todo el país e internacionalmente”, declaró Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés), durante una conferencia de prensa.
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Poco después de su hallazgo, los miembros del equipo científico del Perseverance afirmaron que era exactamente el tipo de roca que esperaban encontrar.
La NASA compartió inicialmente el descubrimiento de la roca Cataratas Cheyava a finales de julio de 2024.
El nuevo anuncio del miércoles es el resultado de un largo proceso de investigación revisado por pares y la recopilación de más datos, dijo Joel Hurowitz, autor principal del estudio y científico planetario en la Universidad Stony Brook en Nueva York.
La revisión por pares y la publicación son pasos cruciales en el proceso científico que permiten a la NASA poner los datos de la misión y la interpretación de esos datos por parte del equipo científico a disposición de la comunidad científica en general para un estudio más amplio, dijo Lindsay Hays, científica principal para la Exploración de Marte en la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
“Con suerte, eventualmente esto será seguido por la entrega de estas muestras de regreso a la Tierra, donde podrán ser estudiadas en laboratorios terrestres”, agregó Hays.
El rover Perseverance examinó el valle fluvial después de encontrar la muestra para comprender mejor el entorno donde se depositaron las rocas y determinar cómo pudieron haberse formado las manchas de leopardo, dijo Hurowitz.
Comprender exactamente cómo se formaron esas manchas ya sea a través de procesos geoquímicos que no requieren vida, o debido a la presencia de vida microbiana es un paso crucial para determinar si la roca contiene evidencia de una posible biofirma.
“Hoy realmente les mostramos cómo estamos un paso más cerca de responder a una de las preguntas más profundas de la humanidad, y esa es, ¿estamos realmente solos en el universo?” dijo Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
Con información de AP.
