Al menos nueve personas han muerto y casi 220 millones de personas en 40 estados enfrentan temperaturas brutalmente frías tras una ráfaga ártica poco común que azota el sur de Estados Unidos y la costa del golfo, región no acostumbrada a ese clima.
Varios estados registran nevadas y condiciones gélidas récord: se trata de un clima peligroso: Texas, Georgia y Wisconsin investigan las muertes relacionadas con el frío y el hielo. La nieve también provocó miles de cancelaciones de vuelos y cierres de carreteras y escuelas.
Aunque el frío es mortal, imágenes de la costa del golfo muestran nieve en lugares inverosímiles con escenas invernales surrealistas: en el Barrio Francés de Nueva Orleáns; en la frontera con Florida y en las playas de arena blanca de Orange Beach, Alabama.
“Nunca había visto algo así”, escribió el meteorólogo Brennan Matherne en X, donde compartió imágenes de la nieve cayendo en Cut Off, Luisiana, “y probablemente nunca lo volveré a ver”.
Luisiana tuvo su primera advertencia de ventisca y cayó una nevada récord superior a 25 centímetros en Rayne, mientras que en algunas partes del Panhandle de Florida cayeron más de 15 y muchos aprovecharon para jugar en este clima inusual.
También hay nevadas récord desde el sureste de Texas hasta partes de Mississippi y Alabama. De Houston hasta Alabama son generalizadas de hasta seis pulgadas (15 centímetros), y al menos en un lugar se alcanzó la marca de dos dígitos.
Viajes traicioneros
Se registraron 20 centímetros de nieve en el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong, según el Servicio Meteorológico Nacional de Nueva Orleáns; el récord moderno anterior era de siete centímetros en 1963.
Es probable que Florida haya roto su récord de nieve estatal de todos los tiempos, con al menos 14 centímetros en Molino, marca que se mantiene desde 1954. Mobile, Alabama, ha
registrado hasta ahora más de 12, rompiendo un récord de 143 años de nevadas en un día.
Y se ha emitido una advertencia de tormenta sin precedentes: es la primera en la historia de la costa del golfo por parte del Servicio Meteorológico Nacional en Lake Charles, y abarca partes del sur de Luisiana y el extremo este de Texas.
Según CNN, cinco personas murieron en un accidente debido al hielo en la carretera en el condado de Zavala, Texas, dijeron las autoridades.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, Nueva Orleáns recibió entre 20 y 25 centímetros de nieve, rompiendo su récord anterior de 6.8 establecido en 1963. Mobile, Alabama, registró 19, superando su marca anterior de 9.1 establecido en 1973.
Pensacola, Florida, registró 19.3 centímetros, rompiendo su máximo anterior de 5.8 establecido en 1954, y Milton, Florida, registró 22.3, más del doble del récord estatal anterior de 10.1, establecido en el ya lejano año de 1954.
Clases virtuales
La tormenta ha hecho que los viajes sean traicioneros, especialmente por las perturbaciones del tráfico aéreo y las carreteras, incluidos cierres y cancelaciones de vuelos en zonas más al oeste, a lo largo de la costa del golfo, lo que puede persistir durante varios días.
Según FlightAware, hubo más de tres mil 200 cancelaciones de vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos la madrugada del miércoles, y la mayoría se originó en Texas y Luisiana. Hubo más de dos mil 300 el martes, y más de 900, hasta ahora, el miércoles.
Los dos principales aeropuertos de Houston, George Bush Intercontinental y William P. Hobby, estuvieron cerrados el martes. El Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, dijo que estará cerrado martes y miércoles.
Cientos de escuelas desde Texas hasta Virginia, incluidas docenas en el Panhandle de Florida, cerraron debido a las bajas temperaturas y la sensación térmica desde la frontera con Canadá hasta la frontera con México, alcanzando niveles peligrosos.
Los planteles trasladaron sus clases a internet, desde Texas hasta Florida. En Georgia, las escuelas públicas del condado de Gwinnett, el distrito escolar más grande del estado, tuvieron clases virtuales. El Distrito Escolar Independiente de Houston, el más grande del estado y el octavo del país, también estará cerrado el miércoles.
En tanto, según PowerOutage.us, se reportaron más de 120 mil cortes de energía en cuatro estados debido a la tormenta la madrugada del miércoles, incluidos más de 47 mil en Georgia y más de 42 mil en el norte de Florida.
Autoridades de los estados afectados del sur advirtieron mantener los grifos goteando para evitar que las tuberías se congelen, revisen las baterías de los detectores de humo y monóxido de carbono, y se abstengan de usar estufas para calentar las casas.
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La rara tormenta se seguirá desplazando y detrás el aire ártico seguirá abarcando dos tercios orientales del país “y sólo se espera un lento retorno a las temperaturas normales para finales de semana.”
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos dijo que el sistema es “un evento de tormenta invernal generacional”, e instó a quienes están a lo largo de su trayectoria a tomarlo en serio.
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