Cuando aún no se recupera de las mortíferas consecuencias de Helene, el estado de Florida ya se prepara para las de Milton, que ya se ha convertido en uno de los huracanes más poderosos jamás registrados, con devastadores vientos sostenidos.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC en inglés) asegura que Milton se ha intensificado “explosivamente” rumbo a Florida. La tarde del martes 8 de octubre recuperó fuerza con vientos de 250 hasta 320 kilómetros por hora, que lo ubican nuevamente en la categoría 5.
Según el más reciente modelo de la trayectoria de Milton, se prevé que impacte posiblemente en las áreas de Tampa o Fort Myers, en Florida, entre las 18:00 del miércoles 9 y las primeras horas del jueves 10 de octubre como huracán categoría 3.
Los expertos no dan crédito a lo que pasa: en pocas horas, Milton pasó de ser una tormenta tropical a huracán de máxima categoría, ya es uno de los más potentes de la historia y tocará tierra en Florida como “potencialmente mortal” por las tormentas, fuertes vientos e inundaciones que generará.
Partes de la costa oeste de Florida están ya bajo alerta por este huracán, que actualmente avanza frente a las costas de la península de Yucatán. La cantidad de rayos de Milton es “como ningún evento” que el meteorólogo Chris Vagasky haya visto en el Atlántico.
Prepararse
La pared del ojo del de Milton, donde están los vientos más fuertes, exhibió más de 58 mil rayos en sólo 14 horas, según Vagasky, meteorólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison: “Eso es más de un evento cada segundo, lo que es asombroso”.
Se espera que durante este martes Milton gire hacia al este-noreste, según el boletín más reciente del NHC. Probablemente, si todo sigue así, “se acerque el miércoles a la península de Florida”. Decenas de miles ya han abandonado las zonas que han entrado en alerta.
La Agencia de Gestión de Emergencias (FEMA) del gobierno estadunidense insiste a los habitantes de Florida que “es el momento de preparase” ante la llegada del huracán categoría 5 e invita a acatar las órdenes de evacuación en la costa oeste del estado.
“El tiempo se acaba y hoy y mañana son los días que quedan para prepararse antes de que (Milton) toque tierra. No espere, porque su vida y la de sus seres queridos pueden estar en riesgo”, dijo Keith Trun, director de Respuesta y Recuperación de la FEMA.
“Puedo decir, sin dramatizar en absoluto: si deciden quedarse en una de esas zonas de evacuación, van a morir”, advirtió por su parte la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en un dramático llamado ante la llegada de Milton la noche del miércoles o madrugada del jueves.
“Lo que podemos esperar es que la tormenta vaya un poco al sur”, dijo Castor en una rueda de prensa este martes. “Si una marejada ciclónica entra en la bahía de Tampa, no tiene donde ir. Llegará a nuestros vecindarios”, añadió la alcaldesa.
Ahora, ahora
El gobernador Ron DeSantis pidió a los residentes en regiones amenazadas por Milton que tomen con seriedad los planes de evacuación: “No vamos a poder volver a buscar a las personas que se queden”, dijo al anunciar el establecimiento de 36 albergues.
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatorias para zonas en riesgo del condado Hillsborough, donde está Tampa; también para los condados Charlotte, Citrus, Colier, Hernando, Lee, Levy, Manatee, Pasco, Pinellas, Sarasota, St. Johns y Volusia.
Quienes han evacuado, además, se han enfrentado al problema de los atascos por el tráfico. Algunas carreteras experimentan un incremento de vehículos de 150 por ciento, lo que ha dejado a muchos vehículos atrapados durante varias horas.
Kathie Allen-Tierney, quien estaba visitando a su familia en Tampa, explicó que llevaba 12 horas intentando llegar a Atlanta: “Ha sido horrible. Probablemente íbamos a 10 millas por hora (15 kilómetros por hora) durante tres horas”.
El presidente Joe Biden también hizo un llamado a los residentes de la zona: “El momento de evacuar es ahora, ahora, ahora (…) Es cuestión de vida o muerte”, dijo el mandatario, alertando que podría ser la peor tormenta que haya visto Estados Unidos en 100 años.
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Florida y otros cinco estados recién se están recuperando del paso del devastador huracán Helene hace 10 días. El ciclón dejó más de 200 muertos ─el mayor número desde Katrina en 2005─ y cientos de desaparecidos.
