La fotografía, tomada por la cámara de navegación derecha del róver (Navcam), revela una peculiar franja luminosa surcando el cielo marciano. Aunque aún no existe confirmación oficial, numerosos expertos creen que podría tratarse del cometa interestelar 3I/ATLAS, apenas descubierto en julio de este año: el tercer visitante de fuera del sistema solar que hemos detectado desde nuestro rincón cósmico.
Por ahora, tanto la NASA como el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) permanecen en silencio. La razón no responde a ningún misterio galáctico, sino a uno bastante terrenal: el cierre parcial del Gobierno estadounidense ha dejado en pausa forzada a aproximadamente 15 mil trabajadores de la agencia espacial más del 80% de su plantilla, según reporta Space.com. Así, la publicación de datos y análisis permanece temporalmente en el limbo.
Sin embargo, las imágenes en bruto siguen disponibles para el público, y eso ha permitido que aficionados y astrónomos independientes se pongan manos a la obra.
“¡Creo que Perseverance pudo haber avistado anoche desde Marte el cometa interestelar 3I/ATLAS! Después de apilar 20 imágenes de Mastcam-Z, encontré una tenue mancha de luz en la constelación Corona Borealis, cerca de la ubicación donde se esperaba que estuviera el cometa”, compartió el astrónomo Simeon Schmauß.
“El píxel más brillante de la imagen HiRISE proporcionará la mejor restricción hasta ahora sobre el área de 3I/ATLAS“, escribió el astrónomo en su blog.
Te puede interesar: Agencia Espacial Europea crea el primer eclipse solar artificial, ¿de qué se trata?
3I/ATLAS: un visitante interestelar masivo y misterioso
El cometa interestelar 3I/ATLAS, apenas el tercer visitante conocido de fuera de nuestro sistema solar, estaría durante su máxima aproximación entre 30 y 38 millones de kilómetros de Marte, según diferentes cálculos.
Lo que hace especialmente interesante a este visitante es su tamaño estimado. De acuerdo con estimaciones anteriores del astrónomo Avi Loeb, el núcleo rocoso de 3I/ATLAS tendría un diámetro aproximado de 5,6 kilómetros y una masa que podría superar los 33 mil millones de toneladas, una cifra muy superior a la de los otros dos visitantes interestelares, ‘Oumuamua y el cometa Borisov, observados hasta ahora.
La peculiar forma cilíndrica y rayada del objeto en las imágenes ha desatado especulaciones en redes sociales sobre su posible origen extraterrestre. Sin embargo, Loeb ofrece una explicación menos espectacular.
“La franja que aparece en la imagen de la Navcam debe de ser el resultado de apilar cientos de imágenes durante un intervalo de tiempo total de unos 10 minutos”, explica en su blog. “3I/ATLAS habría parecido una mancha circular en una instantánea individual”, agrega.
A partir de la resolución de la cámara, Loeb estimó que la franja visible abarcaba unos 50 mil kilómetros, una extensión aparente creada por el movimiento del cometa durante varios minutos de exposición. Según explicó, la imagen no refleja su tamaño real, sino un efecto óptico derivado del método de captura.
Pero si se confirma que alguna de estas imágenes –especialmente la detectada por Schmauß, el candidato más sólido hasta ahora– corresponde realmente a 3I/ATLAS, estaríamos podríamos estar frente a un acontecimiento sin precedentes: la primera vez que un objeto interestelar es registrado desde la superficie de otro mundo.
Con información de DW.
