Rana dorada vuelve a la selva de Panamá tras 17 años
La rana dorada vuelve a la selva de Panamá tras 17 años de ausencia gracias a un proyecto de conservación que busca enfrentar al hongo Bd.
Después de casi dos décadas de ausencia, la rana dorada vuelve a la naturaleza en Panamá gracias a un proyecto de conservación que busca recuperar a una de las especies más emblemáticas de los ecosistemas del país, severamente afectada por una enfermedad causada por un hongo.
El principal responsable de la desaparición de estas ranas fue el Batrachochytrium dendrobatidis, conocido como Bd, un hongo que comenzó a propagarse por Centroamérica desde finales de la década de 1980 y posteriormente llegó a territorio panameño.
El Bd se transmite con facilidad mediante el agua y afecta principalmente a los anfibios. En el caso de la rana dorada, el hongo provoca daños en la piel y altera el equilibrio de electrolitos del organismo, lo que puede desencadenar un paro cardíaco y provocar la muerte de los ejemplares infectados.
La enfermedad, conocida como quitridiomicosis, alcanzó en 2004 a la última población conocida de ranas doradas en El Valle de Antón, al oeste de Ciudad de Panamá. Cinco años después, para 2009, los ejemplares habían desaparecido completamente de esa zona.
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La rana dorada sobrevivió en cautiverio
Aunque la especie desapareció de su hábitat natural, algunos ejemplares pudieron ser preservados gracias a los esfuerzos de científicos y especialistas. El Proyecto de Rescate y Conservación de Anfibios de Panamá (PARC), afiliado al Smithsonian, comenzó a trabajar en su reproducción bajo condiciones controladas.
Durante años, los especialistas se enfocaron en mantener y aumentar la población de rana dorada y otras especies amenazadas. Una vez que los ejemplares criados en laboratorio alcanzaron una estabilidad suficiente, los investigadores comenzaron a evaluar la posibilidad de devolverlos a la naturaleza.
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El proceso, sin embargo, representa un importante desafío debido a que el hongo Bd continúa presente en distintas regiones de Panamá.
Durante una primera etapa de reintroducción, conocida como “reintroducción suave”, fueron liberadas 100 ranas y aproximadamente 70 murieron por la enfermedad durante las 12 semanas que duró esta fase.
Pese a la elevada mortalidad, los ejemplares que lograron sobrevivir pudieron permanecer nuevamente en su entorno natural. Los científicos consideran que la información obtenida durante este proceso será fundamental para desarrollar nuevas estrategias de conservación y determinar cuáles son las mejores condiciones para futuras liberaciones de la rana dorada.
Buscan refugios naturales contra el hongo
Los investigadores también analizan la posibilidad de encontrar zonas que funcionen como refugios naturales para la especie. Algunos modelos sugieren que podrían existir lugares con condiciones climáticas adecuadas para las ranas, pero demasiado cálidas para que el hongo pueda desarrollarse con facilidad.
La reintroducción de la rana dorada forma parte de una estrategia más amplia de conservación. El año pasado, el equipo de PARC consiguió devolver a la naturaleza otras tres especies de anfibios: la rana arborícola coronada (Tripion spinosus), la rana cohete de Pratt (Colostethus pratti) y la rana hoja lemur (Agalychnis lemur).
Con estos proyectos, los especialistas buscan obtener información sobre la supervivencia de los anfibios frente al Bd y mejorar las técnicas que permitan recuperar poblaciones silvestres de especies que han sido gravemente afectadas por esta enfermedad.
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Vía: Futura Sciences
