Un científico mexicano ha sido homenajeado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés). Debido a ello una montaña de Marte llevará su nombre.
Se trata de Rafael Navarro González, quien fuera líder en el estudio de la astrobiología y colaboró con la NASA en el desarrollo del equipo Sample Analysis at Mars (SAM, por sus siglas en inglés), un laboratorio portátil que ha revisado la química del suelo, rocas y aire marcianos y que ha sido clave en los hallazgos realizados por la misión.
Fue por medio de un boletín de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) que se dio a conocer que el equipo de científicos e ingenieros de la NASA que trabajan con el robot de exploración Curiosity en Marte decidieron que la montaña del planeta rojo lleve el nombre del científico mexicano que recientemente falleció el pasado 28 de enero. Perdió la vida a causa del Covid-19.
Por ello fue que se ha decidido hacer este homenaje a Rafael Navarro González.
“Como equipo decidimos que sería una buena forma de honrar a nuestro colaborador y amigo Rafael Navarro González. Había tres opciones de objetos, lo hablamos con Fabiola (su viuda), Karina (su hija) y su hermano Rafael y ellos decidieron que ese podría ser. Sabemos que los nombres oficiales para los objetos en el espacio los da la Unión Astronómica Internacional, pero creemos que con esta iniciativa el nombramiento formal será más rápido” señala Paul Mahaffy, líder del grupo de expertos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Segúsn sus colegas, Navarro González ayudó a dirigir el equipo que reconoció compuestos orgánicos antiguos en Marte; muchos de sus logros también incluyeron la identificación del papel de los relámpagos volcánicos en el origen de la vida en la Tierra.
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La montaña “Rafael Navarro” se encuentra en una región de transición del cráter Gale, rica en arcillas y una de las que más sulfatos minerales tienen, lo que puede ayudar a científicos a comprender mejor los cambios en el clima del planeta rojo.
Cabe resaltar que anteriormente el equipo de Curiosity ha dado nombre a otros sitios explorados por el robot en honor a científicos que han fallecido y fueron clave en sus trabajos de investigación.
Rafael Navarro González publicó 182 artículos arbitrados y 25 capítulos en libros; recibió múltilples reconocimientos, el último de ellos fue de la UNAM, que le otorgó el Premio Universidad Nacional 2020 en Docencia en ciencias naturales por su trabajo como académico y docente.
Con información de Gaceta UNAM.
