Un hallazgo sorprendente llamó la atención de científicos y pescadores en Costa Rica, donde fue capturado un tiburón nodriza con una inusual coloración naranja y un par de ojos blancos, rasgos poco comunes en la especie.
El ejemplar, de más de dos metros de longitud, fue encontrado durante una jornada de pesca deportiva cerca del Parque Nacional Tortuguero, a una profundidad aproximada de 37 metros. Su aspecto contrastaba con el tono marrón habitual de los tiburones nodriza, lo que despertó el interés de especialistas.
De acuerdo con los investigadores, la apariencia del tiburón se relaciona con un fenómeno conocido como xantismo o xantocromismo, una rara condición de la pigmentación que produce tonos amarillos o dorados debido a la ausencia parcial de pigmentos rojos en la piel.
Un estudio de la Universidad Federal de Río Grande, en Brasil, reveló que hasta ahora no existían registros de esta alteración en peces cartilaginosos del Caribe, un grupo al que pertenecen los tiburones, las rayas y las mantarrayas.
Además de la peculiar pigmentación, el tiburón presentaba características asociadas al albinismo, como sus llamativos ojos blancos, que lo hacían aún más distinto a los individuos de su especie.
Generalmente, los tiburones nodriza dependen de su piel marrón para camuflarse en el fondo marino, lo que les permite evitar a depredadores. En este caso, el color naranja brillante podría representar una desventaja, al volverlo más visible en su entorno natural.
A diferencia de otros tiburones que requieren nadar de manera constante para poder respirar, esta especie cuenta con un sistema de bombeo bucal que le permite absorber oxígeno incluso permaneciendo inmóvil.
Algunos expertos sostienen que animales con xantismo tienden a tener menores probabilidades de supervivencia, aunque este hallazgo abre la posibilidad de que no siempre sea así, ya que el tiburón alcanzó un tamaño considerable antes de ser capturado.
El descubrimiento también plantea interrogantes sobre la genética de las poblaciones locales de tiburón nodriza. Aunque el xantismo suele originarse por una mutación hereditaria, factores ambientales como la dieta también podrían desempeñar un papel en el desarrollo de esta condición.
El xantismo es considerado extremadamente raro en el mundo animal. Se han documentado casos aislados en peces de agua dulce, así como en aves, como loros y canarios, que presentan plumas doradas. Incluso se han observado reptiles, como serpientes y lagartos, con tonalidades amarillas poco comunes.
De manera contraria, existe también una condición llamada axantismo, que elimina el pigmento amarillo, generando ejemplares con una apariencia aún más inusual en la naturaleza.
Con información de The Independent en Español.
