La Corte Suprema de Colorado rechazó un intento de liberar a cinco elefantes africanos del zoológico Cheyenne Mountain, al argumentar que los animales no tienen el estatus legal de personas.
En un fallo unánime, los seis jueces confirmaron que el hábeas corpus, una herramienta legal diseñada para cuestionar detenciones, no puede aplicarse a animales no humanos.
Los elefantes Missy, Kimba, Lucky, LouLou y Jambo continuarán en el zoológico tras la solicitud del Proyecto de Derechos No Humanos (NRP, por sus siglas en inglés) de trasladarlos a un santuario bajo el argumento de que los animales sufren trauma, daño cerebral y estrés crónico por su confinamiento.
En su fallo, la jueza Maria Berkenkotter destacó la majestuosidad de los elefantes, pero recalcó que, según las leyes del estado de Colorado, el hábeas corpus sólo aplica a humanos: “Eso es cierto sin importar cuán cognitivamente sofisticados puedan ser”.
El zoológico defendió su postura al afirmar que los elefantes reciben un “cuidado extraordinario”, y calificó la demanda del NRP como “frívola” y un malgasto de recursos judiciales.
Por su parte, el NRP criticó el fallo como una perpetuación de injusticias que priorizan el estatus quo sobre los derechos de los animales. No es el primer revés para el grupo.
En 2023 intentaron liberar al elefante Happy del zoológico del Bronx, pero también se les negó el musmo recursos de hábeas corpus bajo argumentos legales similares.
“Al igual que en otros movimientos de justicia social, se esperan pérdidas tempranas”, dijo el grupo en un comunicado.
Animales con derechos
En Estados Unidos, los animales no poseen derechos legales equivalentes a los de los seres humanos. Esa distinción se basa en fundamentos legales, históricos y filosóficos que han moldeado la percepción y tratamiento de animales en la sociedad estadunidense.
El sistema jurídico estadounidense clasifica a los animales como propiedad personal. Esa categorización implica que los animales son objetos de posesión y no sujetos de derechos legales propios.
Aunque promueven la protección, las leyes de Bienestar Animal (Animal Welfare Act, AWA) y de Prevención de la Crueldad y Tortura Animal (Preventing Animal Cruelty and Torture Act, PACT) están diseñadas para regular el trato, más que para otorgarles derechos.
La AWA establece estándares para el tratamiento de ciertos animales en investigación, exhibición y transporte, pero no los reconoce como titulares de derechos legales, mientras que la PACT convierte en delito ciertos actos de crueldad, sin conferirles personalidad jurídica.
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La ausencia de derechos legales para los animales en Estados Unidos se debe a una combinación de factores legales, históricos y culturales. Aunque hay leyes que buscan proteger el bienestar, no les confieren derechos legales propios.
El reconocimiento de derechos implicaría una transformación fundamental en la estructura legal y la percepción social de los animales, un cambio que, hasta la fecha, no se ha materializado en la estructura legislativa del país.
