La larga ausencia de pandas en el Zoológico Nacional de Washington llegó a su fin 11 meses después de que se enviara de regreso a China a sus tres populares pandas ─Mei Xiang, Tian Tian y su cachorro Xiao Qi Ji─, tras 25 años del primer intercambio.
Un par de pandas gigantes de tres años, llamados Bao Li (“Vigor Precioso”) y Qing Bao (“Tesoro Verde”), abandonaron un centro de investigación en la ciudad de Dujiangyan, al suroeste de China, y serán trasladados en avión a Washington, según la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China.
La pareja llegó a la capital de Estados Unidos en un Boeing 777 de FedEx, alquilado especialmente para la ocasión, procedentes de Dujiangyan, en la provincia de Sichuan, donde residen hasta dos terceras partes de la población de pandas en estado salvaje.
Son los dos primeros pandas que llegan a la ciudad en un cuarto de siglo, excelente noticia tras la grave crisis diplomática entre ambas naciones en el último año, con episodios de gran tensión que parece se saldaron en la devolución de numerosos ejemplares a China.
“Hemos preparado panecillos de maíz, brotes de bambú, zanahorias, agua y medicinas para garantizar que las necesidades de los pandas estén cubiertas durante el vuelo”, afirman los responsables de la Asociación de Conservación de la Vida Salvaje en China en un comunicado publicado en la red social Weixin.
Las autoridades chinas pusieron a la pareja en cuarentena el pasado 13 de septiembre, un día después de que Qing Bao cumpliera tres años, y los colocaron en recintos separados en una zona rodeada de árboles de bambú, lejos de las multitudes de turistas.
El zoológico fue cerrado el martes para facilitar la llegada de los osos, que permanecerán en cuarentena al menos 30 días. Un comunicado fija el 24 de enero de 2025 como fecha para la presentación oficial de los pandas ante el público y la reapertura del renovado recinto panda.
Brandie Smith, directora del Zoológico Nacional y quien viajó a China para participar en la despedida para los osos en la nación asiática, señaló que “hoy celebramos un nuevo capítulo de nuestro programa de cría y conservación del panda gigante de 52 años de antigüedad”.
Las parejas reproductoras de los zoológicos de Memphis y San Diego regresaron a China con anterioridad, y los cuatro pandas del zoológico de Atlanta partieron hacia China la semana pasada. En noviembre pasado, el presidente chino, Xi Jinping, manifestó su deseo de continuar con los programas de intercambio de pandas.
Este año, una nueva pareja fue entregada al zoológico de San Diego, mientras que otra pareja ha sido prometida a San Francisco
