Un equipo de paleontólogos logró identificar una nueva especie de dinosaurio colosal herbívoro en México tras hallar sus restos fosilizados con una antigüedad de hasta 73 millones de años, informó el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).

Después de siete años de estudio, los paleontólogos del INAH, de la Secretaría de Cultura, y de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) determinaron que los restos encontrados en el ejido Guadalupe Alamitos, Coahuila, pertenecen a una nueva especie de dinosaurio: Tlatolophus galorum.

Se trata del dinosaurio Tlatolophus galorum, el cual tenía la capacidad de recibir sonidos de baja frecuencia, por lo que se cree que eran pacíficos y de acuerdo con el INAH murió en lo que debió ser un cuerpo de agua copioso en sedimentos, por lo que su cuerpo quedó cubierto por la tierra rápidamente y pudo preservarse a lo largo de las eras.

El hallazgo fue publicado en la revista “Cretaceous Research” en el que se indica que Felisa Aguilar Arellano, investigadora del Centro INAH Coahuila, y Ángel Alejandro Ramírez Velasco, doctorante en el Instituto de Geología de la UNAM trabajaron para rescatar la osamenta, dado que algunas vértebras sobresalían de la superficie y estaban expuestas a la lluvia y la erosión.

“Pese a que habíamos perdido la esperanza de hallar la parte superior del ejemplar, una vez que recuperamos la cola seguimos excavando debajo de donde esta se ubicaba. La sorpresa fue que comenzamos a encontrar huesos como el fémur, la escápula y otros elementos”, explicó Ramírez Velasco.

Entre dichos huesos apareció uno muy alargado y con forma de gota, abundaron El investigador, coautor del artículo académico junto con Felisa Aguilar, René Hernández Rivera, José Luis Gudiño Maussán, Marisol Lara Rodríguez y Jesús Alvarado Ortega.

Fue hasta la posterior recolección, limpieza y análisis de otros 34 fragmentos óseos que las piezas embonaron. Los paleontólogos tenían, en efecto, la cresta del dinosaurio, con 1.32 metros de largo, lo mismo que otras partes del cráneo: mandíbulas inferiores y superiores, paladar e, incluso, el segmento que se conoce como neurocráneo, donde se alojaba el cerebro.

Dicho examen mostró que la cresta y la nariz eran distintas al Velafrons y más parecidas a lo que se observa en otra tribu de los hadrosaurios: los parasaurolofinos; las diferencias no pararon allí: la cresta del ejemplar de General Cepeda, con forma de gota, se oponía, incluso, a la cresta tubular de Parasaurolophus, la especie más conocida de los parasaurolofinos, que habitó en los actuales territorios de Nuevo México y Utah, Estados Unidos, así como en Alberta, Canadá, y que se ha retratado en películas como Parque Jurásico.

“Después de todos estos hallazgos, nos convencimos de que estábamos ante un nuevo género y especie de dinosaurio crestado, comenta Felisa Aguilar.

¿Qué significa Tlatolophus?

El nombre de Tlatolophus galorum es un homenaje múltiple, por un lado, el género Tlatolophus deriva de la voz nahua tlahtolli (palabra) y del griego lophus (cresta), por lo que su traducción es: cresta palabra.

“Sabemos que tenían oídos con la capacidad de recibir sonidos de baja frecuencia, por lo que debieron ser dinosaurios pacíficos pero platicadores. Algunos paleontólogos teorizan que emitían sonidos fuertes para espantar a los carnívoros o con fines de reproducción, lo que sugiere que las crestas lucían colores vistosos”, explica Ángel Ramírez.

En cuanto al nombre de la especie, galorum, Felisa Aguilar refiere que se trata de un homenaje a dos actores: ga, por un lado, al filántropo Jesús Garza Arocha, quien fue enlace entre la comunidad y los investigadores del INAH y la UNAM; mientras que lorum se designó para reconocer el apoyo de la familia López, que coadyuvó con los paleontólogos brindando hospedaje, alimentación y otras facilidades durante las temporadas de campo.

Este fósil continúa bajo investigación y es un caso excepcional en la paleontología mexicana, ya que tuvieron que ocurrir sucesos altamente favorables desde hace millones de años cuando Coahuila era una región tropical, como una gran planicie costera, para que se conservara en las condiciones adecuadas.