Video: Atrapan por primera vez un cohete de SpaceX al regresar del espacio

Durante el recorrido, la nave completó 14 vueltas alrededor de la Tierra y desplegó 26 satélites de Starlink, el servicio de internet de SpaceX. Después inició el regreso y se dirigió hacia la plataforma desde la que había despegado.

Al acercarse a la torre, redujo su velocidad y se mantuvo suspendida durante unos instantes. Entonces, dos brazos mecánicos, conocidos como “palillos chinos”, la sujetaron por los costados y aseguraron su posición.

SpaceX nunca había conseguido atrapar la parte superior del cohete al regresar del espacio. En las pruebas anteriores, esta sección descendía de forma controlada y terminaba sobre el océano, donde finalizaba su recorrido sin ser sujetada por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento.

La diferencia es que, en esta ocasión, la compañía consiguió dirigir la nave hasta la plataforma y atraparla antes de que tocara el suelo.

El sistema busca que el cohete pueda regresar directamente al lugar desde donde despegó, lo que facilitaría su recuperación, revisión y posterior reutilización.

La empresa busca recuperar las partes del cohete para utilizarlas nuevamente, en lugar de construir un vehículo nuevo para cada lanzamiento.

SpaceX busca reducir los costos de sus viajes espaciales

La prueba no salió completamente como estaba previsto. SpaceX también intentó atrapar el propulsor que impulsa el cohete durante el despegue, pero el sistema canceló la maniobra y lo desvió hacia el océano, donde terminó explotando.

A pesar de ese resultado, la recuperación de la parte superior representa un avance para los planes de la compañía.

Conseguir que estas partes puedan regresar y utilizarse en nuevos vuelos permitiría reducir los costos de los viajes de SpaceX.

Además, el desarrollo de este vehículo es importante para la NASA, que contempla utilizar una versión de este cohete para llevar astronautas a la superficie de la Luna.