Video: SpaceX alcanza por primera vez la órbita de la Tierra con su cohete Starship

El sistema no tripulado, integrado por el propulsor Super Heavy y la nave superior Starship, despegó a las 7.46, hora de Texas (12.46 GMT), desde Starbase, el complejo de SpaceX situado cerca de Brownsville, a orillas del Golfo de México.

El director de la NASA, Jared Isaacman, felicitó a SpaceX por el vuelo 14 de Starship y destacó que la nave alcanzara la órbita. “Lanzamiento espectacular, llevando la Nave a órbita y manejando cada paso de manera segura, responsable y especialmente inspiradora”, escribió Isaacman en X. También señaló que la NASA espera colaborar con la compañía para que las misiones de Starship se vuelvan rutinarias.

Despegue del vuelo de SpaceX

Dan Huot, portavoz de SpaceX, afirmó en un primer momento durante la transmisión que Starship no intentaría la inserción orbital debido al apagado anticipado de uno de sus motores. Minutos más tarde, corrigió esa información tras recibir una actualización de los ingenieros, quienes determinaron que la nave aún contaba con condiciones para realizar el encendido necesario para entrar en órbita.

La misión contempla que Starship complete cerca de seis vueltas a la Tierra en un vuelo de unas 10 horas, el más extenso del programa hasta ahora. El plan prevé un amerizaje controlado en el océano Pacífico, al oeste de Chile.

El propulsor Super Heavy encendió sus 33 motores Raptor y dio inicio al ascenso de Starship desde la plataforma de lanzamiento. Justin Styer, director sénior de lanzamientos de Starship en SpaceX, comparó la potencia del despegue con una ametralladora capaz de lanzar 11 camionetas por segundo, en lugar de proyectiles.

Los controladores de la misión autorizaron el encendido necesario para que Starship intente ingresar en órbita, pese a una anomalía detectada durante el ascenso.

Uno de los tres motores Raptor optimizados para operar en el vacío se apagó de forma imprevista durante el primer encendido de la etapa superior. No obstante, los tres motores Raptor de nivel del mar permanecen operativos, según informó Dan Huot, portavoz de SpaceX.

Esos motores son los que la compañía prevé utilizar para la maniobra de inserción orbital y, al final de la misión, para el encendido de desorbitación que permitirá el regreso controlado de la nave a la atmósfera.

SpaceX evaluó inicialmente descartar el intento de inserción orbital a raíz de la falla, pero luego sus controladores resolvieron continuar. La empresa indicó que no necesita volver a utilizar los motores de vacío durante el resto del vuelo.

Starship inició el despliegue de 26 satélites Starlink V3, la nueva generación de la red de internet satelital de SpaceX, diseñada para ampliar la capacidad del servicio. Los satélites comenzaron a salir uno por uno desde la bodega de carga de Starship a una altitud aproximada de 269 kilómetros.

Los satélites viajan apilados en posición horizontal dentro de la bodega de carga de la nave y salen de a uno a través de una abertura estrecha. El sistema funciona como un dispensador mecánico que libera cada unidad hacia el espacio.

SpaceX informó que estableció comunicación con los primeros satélites Starlink V3 luego de su liberación desde la bodega de carga de Starship.