Detectan por primera vez una señal de radio proveniente de un exoplaneta
Astrónomos detectaron por primera vez emisiones de radio directamente en un exoplaneta. Se trata de Beta Pictoris b, ubicado a más de 63 años luz.
Astrónomos detectaron por primera vez emisiones de radio localizadas directamente en un planeta fuera del Sistema Solar. El hallazgo corresponde a Beta Pictoris b, un joven gigante gaseoso situado a poco más de 63 años luz de la Tierra.
El equipo integrado por Kevin N. Ortiz Ceballos, Edo Berger e Yvette Cendes utilizó el conjunto de radiotelescopios MeerKAT, ubicado en Sudáfrica, para estudiar el sistema Beta Pictoris y determinar el origen de las emisiones.
Los investigadores registraron ráfagas rápidas y recurrentes, además de una emisión persistente, en frecuencias de entre aproximadamente 0.85 y 3.5 gigahercios. La señal presentó una fuerte polarización circular, una característica compatible con el mecanismo conocido como máser de ciclotrón electrónico.
Señal de radio vinculada con las auroras del planeta
El máser de ciclotrón electrónico es un proceso mediante el cual partículas cargadas interactúan con un campo magnético y producen emisiones de radio. Este mecanismo también está relacionado con las emisiones aurorales observadas en planetas de nuestro propio Sistema Solar.
Uno de los aspectos más relevantes del descubrimiento es que los investigadores pudieron localizar la emisión en la posición de Beta Pictoris b y distinguirla de la estrella anfitriona. Hasta ahora, las observaciones de radio en otros sistemas no habían permitido atribuir de manera inequívoca una emisión de este tipo directamente a un exoplaneta.
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A partir de la frecuencia máxima registrada, el equipo calculó que el campo magnético en la región donde se originan las emisiones tendría una intensidad de al menos 1.25 kilogauss, equivalentes a unos mil 250 gauss.
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Beta Pictoris b tendría un campo magnético muy intenso
La intensidad calculada sería miles de veces superior al campo magnético terrestre. La medición resulta especialmente importante porque permitiría obtener información directa sobre una propiedad de un planeta situado fuera del Sistema Solar.
Los campos magnéticos son importantes para la evolución de los planetas debido a su interacción con el viento de las estrellas y su posible influencia en la pérdida de las atmósferas. Por ello, estudiar estas características puede ayudar a comprender mejor cómo evolucionan los mundos que orbitan en otras estrellas.
Los investigadores consideran que la juventud y la gran masa de Beta Pictoris b podrían estar relacionadas con la intensidad de su campo magnético. El planeta es un gigante gaseoso y conserva una importante cantidad de calor interno, condiciones que pueden favorecer los procesos que generan campos magnéticos capaces de emitir señales de radio.
¿La señal de radio proviene de extraterrestres?
Aunque hablar de una señal de radio procedente de un exoplaneta podría hacer pensar en una transmisión artificial, los investigadores no plantean esa posibilidad. La explicación que consideran más probable es un fenómeno natural producido por partículas cargadas y el campo magnético del planeta.
La emisión podría estar relacionada con auroras similares, en términos físicos, a las que generan ondas de radio en planetas como Júpiter. Por lo tanto, el hallazgo no constituye evidencia de una civilización extraterrestre ni de una transmisión inteligente.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
La detección abre una nueva posibilidad para estudiar los campos magnéticos de planetas que se encuentran fuera del Sistema Solar. Si la técnica puede aplicarse a otros gigantes gaseosos, los astrónomos podrían obtener información sobre sus atmósferas, interiores y la manera en que interactúan con sus estrellas.
El estudio fue publicado como preprint en arXiv el 15 de septiembre de 2026, por lo que todavía no ha pasado por el proceso de revisión por pares. Los resultados deberán ser confirmados mediante nuevas observaciones y análisis independientes antes de considerarse plenamente establecidos.
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Vía: Debate
