NASA probará alunizadores antes de misión tripulada en 2028
SpaceX y Blue Origin volarán versiones de prueba de sus naves en 2027 para preparar el aterrizaje lunar con astronautas.
La misión lunar Artemis III, programada para 2027, servirá como ensayo general antes de que los astronautas de la NASA pongan pie en la superficie de la Luna en 2028. Durante esa misión de demostración, equipos tanto en tierra como en órbita practicarán maniobras de encuentro y acoplamiento entre los sistemas comerciales de aterrizaje lunar y la nave espacial Orion.
SpaceX y Blue Origin, protagonistas de las pruebas en órbita
La NASA trabaja con dos empresas estadounidenses para desarrollar los vehículos que transportarán astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y de regreso. En el marco de Artemis III, tanto SpaceX como Blue Origin lanzarán versiones de prueba de sus respectivos alunizadores tripulados, a bordo de sus propios cohetes comerciales. La tripulación, en cambio, viajará a órbita terrestre baja dentro de Orion, impulsada por el cohete SLS de la agencia espacial.
SpaceX utilizará la versión más reciente de su nave Starship —denominada Versión 3— a la que se le instalará un sistema de acoplamiento en la proa, con el fin de evaluar la interacción entre Orion y el vehículo de prueba. En esta fase, los astronautas no ingresarán al interior de la nave de SpaceX.
Por su parte, Blue Origin probará una versión de su módulo lunar Mark 2 que integrará sistemas de aviónica, software de vuelo y control ambiental. Hasta dos tripulantes, con trajes de supervivencia Orion, podrán abrir la escotilla y acceder al interior del vehículo de Blue Origin. La nave también llevará un simulador de masa de traje espacial instrumentado para registrar las condiciones dentro de la cabina.
Una secuencia de lanzamientos sin precedentes
Uno de los aspectos más complejos de la misión será la coordinación de tres lanzamientos consecutivos de cohetes considerados entre los más poderosos del mundo. El alunizador de prueba de Blue Origin despegará primero y podrá permanecer en órbita hasta 30 días para realizar verificaciones antes de que el SLS y Orion sean lanzados desde el Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida.
Una vez concluidas las pruebas de acoplamiento con Blue Origin, SpaceX enviará su Starship de prueba para encontrarse con Orion y realizar su propia fase de evaluación en órbita. Durante todas las operaciones de acoplamiento, Orion actuará como la nave perseguidora, usando los vehículos de prueba como objetivos.
La misión lunar Artemis III está considerada por la agencia espacial como una de las más ambiciosas y complejas en su historia, pues implica coordinar múltiples plataformas de lanzamiento, centros de control y redes de comunicación a lo largo de todo el país. Los datos obtenidos contribuirán directamente a garantizar la seguridad de los astronautas en futuros aterrizajes lunares tripulados.
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Fuente: NASA News
