Mueren más de 2 mil aves marinas por aumento de la temperatura en California
Lamentable situación en Estados Unidos
En las playas de la costa central de California, entre San Francisco y Los Ángeles, los cuerpos de unas 2 mil aves marinas se acumulan sobre la arena desde hace meses.
No es un fenómeno aislado ni pasajero: los científicos lo describen como una crisis sin precedentes recientes, producto de un océano que se calienta más rápido de lo que la fauna puede tolerar.
La especie más afectada es el araó común (common murre), un ave del tamaño de un cuervo con plumaje en blanco y negro que pasa casi toda su vida en alta mar. En condiciones normales, puede vivir más de 20 años. Hoy, los ejemplares llegan a la orilla muertos o moribundos por inanición en California.
El mecanismo es directo: el aumento de la temperatura del agua desplazó a los peces hacia capas más frías y profundas, fuera del alcance de las aves. Sin alimento accesible, las colonias costeras comenzaron a morir.
En la bahía de Monterey, California las temperaturas del océano registraron 7,2 ℃ (13 ℉) por encima del promedio histórico. Los guardaparques de al menos una playa de la región contabilizaron, desde septiembre, más de mil 900 araós muertos y otras 750 aves que necesitaron atención médica. En el mismo período del año anterior, ese total no había superado los 120.
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Colapso en los centros de rescate en California
El centro de rescate Pacific Wildlife Care (PWC), con sede en Morro Bay, California registró 924 araós desde septiembre, frente a los apenas 24 del mismo período del año anterior.
La clínica opera hace 40 años y nunca había procesado tantos pacientes en un solo ciclo. “Ha sido algo como nunca habíamos visto antes”, señaló Kelley Boland, coordinadora de desarrollo de PWC.
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Los trabajadores de rescate pueden rehabilitar a algunos ejemplares durante semanas: los mantienen en calor y les suministran pescado y vitaminas hasta que recuperan fuerzas.
La crisis en California no comenzó en otoño. Durante la primavera, una ola de calor marino ya había causado la muerte de pelícanos pardos, cormoranes de Brandt y araós en la región.
Lo que ocurre desde septiembre es, según los científicos, una segunda oleada de mortalidad masiva para esta especie en el mismo año.
La biología reproductiva de los araós agrava el impacto. Las hembras ponen un único huevo de color azul brillante por año, en acantilados e islas rocosas de la costa oeste. La mayor colonia de cría se encuentra en las islas Farallón, frente a San Francisco, California.
Esa concentración geográfica explica, en parte, por qué la costa central acumula la mayor cantidad de cuerpos: las temperaturas subieron más ahí que en el norte.
La última vez que una ola de calor marino coincidió con El Niño —hace aproximadamente una década— se produjeron mortandades masivas de salmones, leones marinos y aves a lo largo de toda la costa oeste.
Los investigadores reconocen que aún no tienen respuestas definitivas sobre todos los factores que impulsan las muertes por inanición en California.
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