Descubren en China dinosaurio con cuatro alas que vivió hace 120 millones de años
Un equipo internacional de paleontólogos ha identificado en la cuenca de Changma, en el noroeste de China, los restos de Jian changmaensis, un nuevo dinosaurio emplumado emparentado con el velociraptor.
Este ejemplar destaca por su tamaño dentro de los microraptores y sugiere la existencia de depredadores especializados en cazar aves primitivas en este antiguo ecosistema.
Jian changmaensis es el primer dinosaurio no aviano hallado en un yacimiento famoso por la gran cantidad de aves fósiles, pero donde hasta ahora solo se habían encontrado restos de estos animales.
El descubrimiento del dinosaurio aporta información clave sobre la coexistencia de depredadores y aves primitivas durante el período Cretácico y ayuda a reconstruir las relaciones ecológicas de esa era.
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El fósil fue extraído de la cuenca de Changma, donde investigadores del Field Museum y sus colaboradores han recolectado más de 100 ejemplares de aves fósiles.
Sin embargo, ningún dinosaurio no aviano había sido identificado en el lugar hasta la aparición de Jian changmaensis. Este ejemplar, mucho mayor que las aves halladas en el sitio, refuerza la hipótesis de su rol como cazador dominante en esa región.
Jingmai O’Connor, curadora asociada del Field Museum, afirmó que Jian changmaensis “es el único dinosaurio encontrado en este sitio que no era un ave, era carnívoro y mucho más grande que cualquier otro ejemplar hallado allí”. La presencia de huesos de aves triturados sugiere un comportamiento depredador que habría influido de forma notable en la estructura del ecosistema.
Características anatómicas del dinosaurio
Jian changmaensis pertenece al grupo de los dromaeosaurios, en particular a los microraptores. Aunque la mayoría de estos dinosaurios eran pequeños —el más conocido tenía el tamaño de un cuervo—, Jian era notablemente grande dentro de su grupo.
El fósil de dinosaurio conservado incluye un húmero de unos 10 centímetros y la envergadura total se estima en cerca de 1.20 metros, comparable a una lechuza de granero.
El Field Museum detalló que este dinosaurio probablemente tenía plumas largas en las extremidades anteriores y posteriores, lo que le daba el aspecto de poseer “cuatro alas”.
Esta adaptación, también observada en otros microraptores, habría permitido a Jian planear entre los árboles, ya que no estaba capacitado para el vuelo impulsado. Los investigadores consideran que estas características eran clave para su desplazamiento ágil al acecho de presas.
La abundancia de restos fósiles de aves en la cuenca de Changma, a menudo fragmentados y agrupados, había hecho que los científicos sospecharan de la existencia de un gran depredador. Jian changmaensis encaja en ese perfil: un dinosaurio carnívoro y planador, de mayor tamaño respecto a las aves contemporáneas con las que convivía.
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Vía: Field Museum
