Satélites e IA revolucionan la detección de incendios

Detectar un incendio forestal a tiempo puede significar la diferencia entre un foco controlado y un desastre de grandes proporciones. Esa premisa impulsa el desarrollo de tecnologías que combinan inteligencia artificial con cámaras terrestres y satélites para identificar fuegos en sus primeros minutos de vida.

Satélites diseñados exclusivamente para detectar incendios

En julio pasado, un cohete de SpaceX puso en órbita los primeros tres satélites del proyecto FireSat, el inicio de una constelación planeada de 50 unidades con el objetivo exclusivo de localizar incendios forestales cuando aún son pequeños. El sistema utiliza sensores infrarrojos y algoritmos de inteligencia artificial para identificar fuentes de calor inusuales, comparar imágenes recientes con registros anteriores y considerar variables como las condiciones climáticas antes de emitir una alerta a los equipos de emergencia.

A diferencia de los satélites meteorológicos convencionales, que carecen de la resolución o frecuencia necesarias para detectar focos pequeños, FireSat está diseñado para identificar fuegos del tamaño de una fogata en la playa. Una vez que la constelación completa esté en operación, el sistema podría revisar cualquier punto del planeta aproximadamente cada 20 minutos.

Cámaras en tierra que vigilan día y noche

En paralelo a los satélites, empresas como Pano AI han instalado más de 1,400 cámaras en 17 estados de Estados Unidos, ubicadas en torres de telefonía y cimas de montañas. La inteligencia artificial analiza las imágenes de manera continua: durante el día busca columnas de humo y por la noche detecta firmas de calor. Cuando el sistema identifica una posible ignición, un analista humano verifica las imágenes antes de notificar a las autoridades, un proceso que suele tomar solo unos minutos.

En el estado de California, la red Alert California integra más de 1,200 cámaras utilizadas por Cal Fire. De acuerdo con responsables de esa dependencia, el sistema ya detecta cerca de la mitad de todos los incendios antes de que algún ciudadano llame al número de emergencias. Un incendio reciente en las cercanías de Fresno fue identificado aproximadamente 20 minutos antes de la primera llamada a los despachadores, lo que permitió una respuesta oportuna y evitó que el fuego se extendiera.

La meta de Cal Fire es suprimir el 95 por ciento de los incendios antes de que alcancen las diez acres de extensión, y las autoridades señalan que este tipo de tecnología contribuye directamente a ese objetivo. Los satélites, por su parte, cubren las zonas remotas donde no hay cámaras ni personas que puedan reportar un fuego: bosques, montañas y pastizales alejados de cualquier comunidad.

Ambos sistemas están concebidos para operar de manera complementaria. Juntos, podrían ofrecer a los cuerpos de bomberos una visión más rápida y completa del origen de los incendios, especialmente en regiones donde el cambio climático ha extendido las temporadas de riesgo en aproximadamente dos meses adicionales respecto a la década de 1970, según datos de Climate Central.