Científicos buscan regenerar dientes perdidos en laboratorio
La odontología regenerativa plantea sustituir empastes y extracciones por tejidos dentales cultivados que reparen o reconstruyan piezas dañadas.
Un grupo de investigadores en distintas partes del mundo trabaja en una propuesta que podría transformar la odontología: lograr que los dientes dañados o perdidos se regeneren mediante técnicas de medicina regenerativa, en lugar de sustituirlos con materiales sintéticos o simplemente extraerlos.
La pérdida dental es un problema que va más allá de la estética. Afecta la capacidad de masticar y comer adecuadamente, tiene impacto en el bienestar social y emocional, y se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades sistémicas como cardiopatías, infecciones respiratorias e incluso con el desarrollo del Alzheimer. Especialistas señalan que históricamente no se ha valorado suficientemente la conexión entre la salud bucal y la salud general del organismo.
Límites de los tratamientos convencionales
Las herramientas actuales con que cuentan los dentistas, como los empastes de resina compuesta, tienen una vida útil variable que oscila entre cinco y veinte años. Además, no es raro que los pacientes requieran intervenciones repetidas, ya que estos procedimientos se enfocan en reparar el daño visible sin restaurar la función biológica del diente.
Las caries, consideradas la causa más frecuente de destrucción dental, se originan cuando bacterias de la placa se alimentan de azúcares y producen ácidos que disuelven el esmalte. Una vez que este se pierde y la dentina queda expuesta, el riesgo de nuevas caries aumenta de manera significativa.
Empastes vivos y dientes cultivados en laboratorio
Investigadoras como Anne George, de la Universidad de Illinois en Chicago, estudian las proteínas involucradas en la formación y reparación de la dentina, con miras a desarrollar tratamientos que estimulen al propio diente a regenerar tejido dañado sin necesidad de materiales artificiales.
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Por su parte, la bioquímica Hannele Ruohola-Baker, del Instituto de Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington, encabeza trabajos sobre lo que denominan empastes vivos. Su equipo logró inducir células madre para que se convirtieran en ameloblastos —células productoras de esmalte— y en odontoblastos, responsables de la dentina. Al combinarlas en cultivo, obtuvieron un organoide dental capaz de secretar proteínas del esmalte de manera autónoma.
La meta a largo plazo de Ruohola-Baker es más ambiciosa: implantar en la boca del paciente células diseñadas para formar un diente completo y permitir que el propio organismo complete el proceso de crecimiento de forma natural.
Aunque estas investigaciones aún no se traducen en tratamientos disponibles para el público general, los avances apuntan a un cambio de paradigma en la odontología, donde el énfasis pasaría de reparar daños a promover la curación biológica real.
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Fuente: BBC Mundo
