Detectan contaminación por mercurio en antiguos yacimientos mayas
Investigadores detectaron altos niveles de mercurio en Yucatán. La contaminación afectó al ecosistema y pudo influir en la desaparición de los mayas.
Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances, reveló que existen altos niveles de contaminación por mercurio en antiguos asentamientos de la civilización maya, ubicados en la península de Yucatán.
Según el hallazgo, este elemento tóxico estuvo presente durante varios siglos en los alrededores de importantes ciudades prehispánicas y habría afectado a distintos organismos acuáticos.
El estudio señala que una de las principales fuentes de contaminación fue el cinabrio, un mineral de color rojo intenso que los antiguos mayas utilizaban con fines ceremoniales, religiosos y decorativos.
Aunque para esta civilización representaba la sangre, la vida y el alma, su composición contiene principalmente mercurio, una sustancia que puede provocar graves daños al organismo humano.
Investigaciones anteriores ya habían identificado rastros de este elemento en ciudades antiguas como Tikal, en Guatemala. Sin embargo, el nuevo trabajo demuestra que la contaminación pudo extenderse a otras regiones del territorio maya, particularmente en las tierras bajas del norte, donde hasta ahora existían pocos registros de este tipo.
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Detectan mercurio en antiguos asentamientos mayas de Yucatán
Para realizar el estudio, los científicos analizaron muestras extraídas de sedimentos del fondo de lagos cercanos a dos antiguas ciudades mayas de la península de Yucatán: Cobá, uno de los sitios arqueológicos más conocidos de la región, y Xcach, un asentamiento mucho menos estudiado.
Los resultados permitieron identificar diferentes periodos de acumulación de mercurio. En Cobá, uno de los incrementos comenzó aproximadamente en el año 250 d. C. y se mantuvo durante cerca de 150 años, coincidiendo con el inicio de la época de mayor esplendor de la civilización maya, conocida como el Periodo Clásico.
En Xcach, los investigadores encontraron un primer aumento de las concentraciones entre los años 125 y 200 d. C., antes del comienzo de dicho periodo. Posteriormente, detectaron otros dos episodios de contaminación: uno cercano al registrado en Cobá y otro que se extendió entre los años 535 y 820 d. C.
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De acuerdo con los resultados publicados en la revista científica Science Advances, algunas de las concentraciones identificadas se encuentran entre las más elevadas registradas para asentamientos de la época maya. El hallazgo amplía el conocimiento sobre el impacto ambiental de las actividades desarrolladas por esta civilización.
¿Cómo afectó el mercurio a los ecosistemas mayas?
El análisis de los sedimentos también permitió identificar cambios importantes en los organismos que habitaban los lagos. Los científicos encontraron disminuciones o desapariciones de diferentes formas de vida, entre ellas bacterias, algas, cianobacterias, organismos con concha y mosquitos.
Matt Waters, paleolimnólogo y profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Auburn, en Alabama, explicó que los resultados muestran cómo el mercurio llegó a distintos niveles de la cadena alimentaria.
El investigador señaló que, durante siglos, las concentraciones registradas en los alrededores de Cobá y Xcach superaron ampliamente los límites máximos establecidos por las normas modernas de toxicología y contaminación.
¿El mercurio pudo influir en el abandono de las ciudades mayas?
Uno de los aspectos que plantea la investigación es la posibilidad de que la exposición al mercurio también representara un riesgo para la población. Aunque el estudio no demuestra directamente que los habitantes sufrieran intoxicaciones, los científicos consideran que pudieron entrar en contacto con la sustancia mediante el consumo de agua o pescado contaminado.
Savanna Wooten, investigadora posdoctoral y coautora del trabajo, explicó que los resultados no son suficientes para establecer una relación directa entre el mercurio y el colapso de las ciudades mayas durante el Periodo Clásico.
No obstante, considera que este factor debe incorporarse a las investigaciones sobre las presiones ambientales que enfrentaron estas comunidades, junto con otros elementos como los cambios climáticos y los conflictos bélicos.
La intoxicación por mercurio puede ocasionar daños en diferentes órganos y sistemas del cuerpo humano, incluidos el cerebro, el sistema nervioso central, los riñones, los pulmones y el corazón.
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Vía: Reuters
