Estudio revela la verdadera edad en la que madura el cerebro
Un estudio de la Universidad de Cambridge revela que el cerebro humano continúa madurando hasta los 32 años, con implicaciones en el campo de la psicología.
Una investigación realizada por la Universidad de Cambridge y publicada en la revista científica Nature Communications revela que el cerebro humano continúa desarrollándose y reorganizándose de manera significativa después de la adolescencia, eliminando toda creencia de años que decía que la madurez llegaba a partir de los 25.
La tradicional idea de que la madurez cerebral se alcanzaba poco después de la adolescencia, quedó descartada con nuevos datos y estudios que señalan que el desarrollo de la materia gris se acaba a partir de los 32 años.
Para llegar a esta conclusión, el estudio analizó cerca de cuatro mil escáneres cerebrales de personas de distintas edades, desde recién nacidos hasta adultos mayores de 90 años. Los investigadores observaron cómo se conectan las diferentes regiones del cerebro mediante el movimiento del agua y la transmisión de señales químicas, lo que permitió elaborar un mapa detallado de los cambios neurológicos a lo largo de la vida.
Cerebro se desarrolla en cinco etapas
El equipo científico, encabezado por la Dra. Alexa Mousley, identificó que el desarrollo cerebral no sigue una línea recta, sino que atraviesa cinco etapas principales que marcan distintos niveles de crecimiento, reorganización y deterioro de las conexiones neuronales.
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La primera etapa corresponde a la infancia, desde el nacimiento hasta los nueve años. En este periodo se produce un crecimiento acelerado del número de conexiones neuronales, aunque muchas de ellas todavía son poco eficientes y se encuentran en constante formación.
La segunda fase abarca desde los nueve hasta los 32 años y fue definida por los investigadores como una etapa de reestructuración masiva. Durante estos años, el cerebro elimina conexiones innecesarias y fortalece aquellas que resultan esenciales para funciones complejas como la toma de decisiones, el control emocional y la planificación a largo plazo.
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A partir de los 32 años, el cerebro entraría en una fase de estabilidad estructural que se extendería aproximadamente hasta los 66 años. Según el estudio, en este periodo los cambios continúan ocurriendo, pero a un ritmo considerablemente más lento que durante la adolescencia y la adultez temprana.
Posteriormente comienza el envejecimiento temprano, entre los 66 y los 83 años, caracterizado por una reducción gradual de la conectividad entre distintas redes cerebrales. Después de los 83 años se observa una fase de fragmentación progresiva de dichas redes neuronales.
Los investigadores consideran que estos hallazgos podrían tener importantes implicaciones para la salud mental. El hecho de que la reorganización cerebral se prolongue hasta la tercera década de vida ayudaría a explicar por qué muchos trastornos de ansiedad, depresión y otras afecciones psiquiátricas suelen aparecer o intensificarse entre los 18 y los 30 años, cuando el cerebro aún mantiene un alto grado de plasticidad y vulnerabilidad.
Estudio ayudará a médicos a realizar diagnósticos más precisos
Además, el estudio plantea la posibilidad de desarrollar tratamientos psicológicos y médicos más precisos, adaptados al nivel real de maduración neurológica de cada persona y no únicamente a su edad cronológica.
La Dra. Mousley señaló que, aunque la adolescencia es un concepto social y legal relativamente claro, resulta mucho más difícil definirla desde un punto de vista biológico. Según explicó, los cambios característicos de esta etapa continúan presentes durante buena parte de la adultez temprana.
La investigadora destacó que alrededor de los 32 años se observa el cambio más marcado en la trayectoria del cableado cerebral, lo que convierte a esa edad en un punto de inflexión clave dentro del desarrollo neurológico humano. Los autores consideran que esta nueva perspectiva podría modificar la forma en que la ciencia entiende la transición entre adolescencia y adultez.
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Vía: Debate
