Hubble capta fusión de cúmulos de galaxias

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha registrado imágenes detalladas de un sistema conocido como CL0016+1609 —también catalogado como MACS J0018.5+1626—, reconocido por ser uno de los objetos más estudiados en longitudes de onda de rayos X y radio. Las observaciones en rayos X confirmaron que este sistema no es un solo cúmulo, sino dos cúmulos de galaxias fusionándose a lo largo de la línea de visión desde la Tierra.

Materia oscura bajo la lupa de Hubble

Un equipo de investigadores solicitó tiempo de observación con la Cámara Avanzada para Relevos del Hubble con el objetivo de medir con precisión la distribución de materia oscura en el sistema. Si bien el telescopio no puede detectar directamente este tipo de materia, sí es capaz de identificar sus efectos gravitacionales sobre la materia ordinaria a través del fenómeno conocido como lente gravitacional, visible en imágenes infrarrojas y de luz visible.

Estos datos resultan fundamentales para comprender mejor la dinámica de la fusión entre ambos cúmulos y el papel que desempeñan dentro de la estructura a gran escala del universo.

El programa RELICS y las galaxias distantes

Las observaciones también forman parte de un programa más amplio realizado con la Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble. Dicha iniciativa, denominada RELICS (por sus siglas en inglés, Reionización por Relevos de Lentes en Cúmulos), obtuvo las primeras imágenes infrarrojas del Hubble de 46 cúmulos de galaxias masivos y realizó una búsqueda sistemática de galaxias distantes cuya luz es amplificada por el efecto de lente gravitacional de esos cúmulos.