NASA advierte que microbios humanos pueden contaminar la búsqueda de vida en la Luna
NASA advierte que los microbios transportados por astronautas podrían sobrevivir en zonas del polo sur de la Luna y contaminar así la búsqueda de vida.
Un estudio de la NASA advierte que los microorganismos transportados por los seres humanos podrían sobrevivir en algunas zonas del polo sur de la Luna y contaminar futuras investigaciones, lo que podría representar un desafío inesperado en la búsqueda de posibles rastros de vida.
La investigación, publicada este miércoles en la revista científica Science Advances, analizó las condiciones ambientales de tres regiones cercanas al polo sur de la Luna: el borde del cráter Nobile, la Cresta de Conexión y el borde del cráter De Gerlache.
Para determinar qué tan probable sería la supervivencia de estos organismos, los científicos utilizaron mapas detallados de temperatura y elevación de la superficie lunar. Con esta información desarrollaron mapas capaces de identificar posibles “nichos de supervivencia” para microorganismos.
El estudio contempló cinco especies de microorganismos que suelen encontrarse en la piel humana o dentro de las naves espaciales. Entre ellos se encuentra el hongo Aspergillus niger, un organismo que ya ha demostrado tener una capacidad considerable para resistir las condiciones del espacio.
Los investigadores analizaron factores como la temperatura y la exposición a la radiación ultravioleta para determinar cuánto tiempo podrían permanecer viables estos microorganismos. Aunque ninguno es considerado un organismo extremófilo, los resultados mostraron que algunos podrían resistir durante periodos determinados en la superficie lunar.
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El caso que más llamó la atención fue el de Aspergillus niger, que logró soportar condiciones en las que todavía existe cierta exposición a la luz solar. El microorganismo incluso ha sido detectado anteriormente en la Estación Espacial Internacional y ha mostrado resistencia en experimentos realizados fuera de la estación.
La preocupación de los científicos radica en que transportar microorganismos a la Luna resulta prácticamente inevitable. Los astronautas desprenden constantemente células y bacterias de su piel, ropa y trajes espaciales, mientras que los hábitats y equipos utilizados durante las misiones también pueden convertirse en vehículos para estos organismos.
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Polo sur de la Luna contribuye a la supervivencia de microorganismos
Cabe señalar que, las condiciones del polo sur lunar, entre ellas la escasa inclinación del eje de la Luna, podrían favorecer la supervivencia de microbios, pues algunas zonas permanecen en completa oscuridad.
Los relieves y las paredes de los cráteres bloquean la luz solar directa, creando regiones extremadamente frías y protegidas de la radiación.
Sin embargo, los investigadores aclaran que sobrevivir no significa necesariamente que estos microorganismos puedan reproducirse en la Luna.
El estudio se refiere a la posibilidad de que permanezcan vivos durante al menos un día terrestre, ya que no existen evidencias de que el satélite cuente con las condiciones necesarias para permitir su crecimiento, especialmente por la ausencia de agua en su estado líquido.
Microorganismos contaminan la superficie de la Luna y complican investigaciones futuras
El riesgo es especialmente relevante para la investigación científica, pues una eventual contaminación provocada por microorganismos terrestres podría dificultar la identificación de rastros auténticos de vida pasada o de compuestos biológicos presentes en la Luna. El mismo problema podría cobrar todavía mayor importancia en futuras exploraciones a Marte.
Para reducir estos inconvenientes, las agencias espaciales ya cuentan con protocolos de protección planetaria para eliminar la presencia de microorganismos en las misiones.
En el caso de las naves robóticas, algunos componentes pueden someterse a temperaturas superiores a los 204 grados Celsius para eliminar organismos, un procedimiento que evidentemente no puede aplicarse de la misma manera cuando hay astronautas a bordo.
La NASA contempla regresar con astronautas a la superficie lunar en los próximos años, después de más de medio siglo desde las últimas misiones tripuladas. Estos nuevos viajes servirán para estudiar el satélite y preparar futuras expediciones, por lo que evitar la contaminación biológica será uno de los retos que acompañarán la nueva etapa de exploración espacial.
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Vía: Aristegui Noticias
