NASA busca voluntarios para hallar enanas cafés
El proyecto Backyard Worlds: Binaries invita a ciudadanos de todo el mundo a analizar imágenes del telescopio espacial WISE para descubrir pares estelares con enanas cafés.
Algunas estrellas tienen planetas a su alrededor, mientras que otras son acompañadas por enanas cafés: cuerpos gaseosos demasiado masivos para ser planetas, pero con masa insuficiente para convertirse en estrellas. Estos objetos representan uno de los mayores enigmas de la astronomía moderna, y ahora cualquier persona con acceso a un teléfono o computadora puede ayudar a encontrarlos.
La agencia espacial estadounidense lanzó el proyecto Backyard Worlds: Binaries, una iniciativa de ciencia ciudadana que invita a voluntarios de cualquier país a revisar imágenes captadas por el telescopio espacial de infrarrojo WISE. En esas imágenes, las enanas cafés pueden aparecer como pequeños puntos que se desplazan entre estrellas que permanecen fijas.
Por qué importa estudiar las enanas cafés en compañía de estrellas
Uno de los mayores desafíos al estudiar estos objetos es determinar su edad, un dato fundamental para entender cómo se forman. Cuando una enana café orbita una estrella, los astrónomos pueden usar las propiedades de esa estrella como referencia para calcular la antigüedad del par.
Aunque las enanas cafés son relativamente comunes —se estima que existe una por cada tres o cuatro estrellas en nuestra región de la Vía Láctea— resultan difíciles de detectar porque emiten muy poca luz. Además, son consideradas laboratorios naturales para comprender mejor a los planetas gigantes como Júpiter.
Cómo participar en la búsqueda de estos objetos cósmicos
El proyecto no exige conocimientos previos en astronomía ni residir en algún país en particular. Cualquier persona interesada puede registrarse y comenzar a analizar imágenes desde su dispositivo. También existe una iniciativa relacionada llamada Backyard Worlds: Cool Neighbors, orientada igualmente al estudio de enanas cafés.
La participación ciudadana es clave porque la cantidad de datos astronómicos que generan los telescopios modernos supera la capacidad de análisis de los equipos científicos. Con el apoyo de voluntarios alrededor del mundo, los investigadores esperan ampliar el catálogo de pares estelares con enanas cafés y profundizar en el conocimiento sobre su origen y evolución.
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Fuente: NASA News
