Desarrollan chicle experimental que reduce niveles del virus del papiloma humano hasta un 93%
Un chicle bioingenierizado podría abrir una nueva vía para combatir microbios relacionados con el cáncer de cabeza y cuello. Investigadores de la Universidad de Pensilvania desarrollaron una goma de mascar experimental que, en pruebas con muestras orales de pacientes, redujo de forma importante los niveles de VPH y de dos bacterias asociadas con esta enfermedad.
El estudio, publicado en Scientific Reports, fue dirigido por Henry Daniell, de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad de Pensilvania, y se enfocó en muestras de saliva y enjuague oral de pacientes con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello.
Los resultados llamaron la atención porque los extractos del chicle redujeron los niveles de virus del papiloma humano en 93% en muestras de saliva y en 80% en muestras de enjuague bucal, de acuerdo con la información difundida por la institución.
Sin embargo, el hallazgo todavía no significa que exista un chicle capaz de prevenir o tratar el cáncer en pacientes. La investigación se realizó ex vivo, es decir, sobre muestras biológicas fuera del cuerpo, por lo que aún hacen falta estudios clínicos para saber si el efecto se mantiene en personas.
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¿Qué tiene de especial este chicle?
La propuesta parte de un chicle elaborada con frijol lablab, una planta que contiene FRIL, una proteína natural con actividad antiviral. Los investigadores ya habían trabajado previamente con este tipo de goma y ahora la probaron frente a microbios relacionados con cáncer de cabeza y cuello.
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En esta nueva investigación, el equipo analizó tres microorganismos: el virus del papiloma humano, conocido como VPH, y dos bacterias orales, Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum.
Estos microbios han sido estudiados por su relación con cánceres de la boca y la garganta. En particular, el aumento global de cáncer orofaríngeo se ha vinculado con la infección por VPH, mientras que las bacterias Pg y Fn se han asociado con peores desenlaces en algunos casos de cáncer oral recurrente o metastásico.
En las pruebas de laboratorio, los extractos de la goma con FRIL lograron atrapar o reducir de manera considerable los niveles de VPH presentes en muestras de pacientes.
El dato más llamativo fue la reducción de 93% en saliva y 80% en muestras de enjuague oral. Esta diferencia importa porque la boca es uno de los sitios donde pueden encontrarse microbios relacionados con cáncer de cabeza y cuello.
Después, los investigadores modificaron el chicle para incluir protegrina-1, un péptido antimicrobiano diseñado para atacar bacterias dañinas. Con una sola dosis experimental, los niveles de Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum se redujeron casi a cero, según el reporte de la Universidad de Pensilvania.
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