Detectan un mineral que da origen a rubíes y zafiros en Marte
El rover Perseverance de la NASA sorprendió a la comunidad científica al detectar corindón en el borde del cráter Jezero, en Marte, un mineral que en la Tierra forma rubíes y zafiros.
El descubrimiento rompe los esquemas previos sobre la formación de minerales en el planeta rojo y abre nuevas vías de investigación sobre su pasado geológico, su química y los impactos que han marcado su superficie.
El hallazgo ocurrió durante el análisis de varias rocas pálidas, conocidas como rocas flotantes, recolectadas en puntos diferentes del borde del cráter Jezero en 2025.
Utilizando el instrumento SuperCam, el Perseverance disparó su láser sobre fragmentos de roca ricos en plagioclasa y detectó la firma luminiscente del corindón, con características compatibles con la presencia de cromo.
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“De forma totalmente inesperada, el análisis TRL de SuperCam de tres rocas flotantes ricas en plagioclasa en el borde del cráter reveló claras señales de corindón que contiene cromo”, reportó el equipo liderado por la geoquímica Ann Ollila del Laboratorio Nacional de Los Alamos.
La importancia del descubrimiento radica no solo en la novedad de hallar corindón en Marte, sino en el enigma que plantea sobre su origen. En la Tierra, el corindón se forma en ambientes donde abunda el aluminio y escasea el silicio, bajo condiciones de alta temperatura y presión, muchas veces asociadas a procesos tectónicos o magmáticos profundos.
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Encontraron corindón en Marte
Marte, aunque muestra evidencias de actividad volcánica pasada, carece de la dinámica tectónica de placas presente en la Tierra. Este contraste convierte la detección del mineral en un misterio que desafía la comprensión actual de los procesos geológicos marcianos.
El corindón es la forma cristalina del óxido de aluminio (α-Al₂O₃) y, en la Tierra, la sustitución de algunos átomos de aluminio por cromo produce el rubí, mientras que otras variantes dan lugar al zafiro.
El análisis espectroscópico realizado por SuperCam en las rocas marcianas mostró dos picos de luminiscencia muy precisos, 692,7 y 694,1 nanómetros, junto a un tiempo de vida de la señal de aproximadamente tres milisegundos, datos idénticos a los obtenidos en rubíes terrestres.
“Cuando Perseverance realizó este análisis en las tres muestras de plagioclasa, los espectros resultantes mostraron la firma característica del corindón que contiene cromo”, detalló el equipo científico.
El hallazgo no implica la existencia de gemas brillantes esparcidas en la superficie marciana, sino la presencia de diminutos granos de corindón atrapados dentro de fragmentos de plagioclasa.
Las rocas, bautizadas como Hampden River, Coffee Cove y Smiths Harbour, fueron halladas en ubicaciones separadas a lo largo del borde del cráter y presentan una composición mayoritaria de plagioclasa, un mineral silicatado que, paradójicamente, suele consumir el aluminio necesario para formar corindón. Esta coexistencia resulta inusual y plantea un dilema químico: ¿cómo se generó corindón en presencia de tanto silicio?
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