Estudio advierte que plantar árboles no será suficiente para frenar el cambio climático
Un reciente estudio advierte que los árboles podrían no ser capaces de almacenar tanto carbono que calienta el planeta como se asumía hasta ahora.
La investigación revela que la fotosíntesis realizada por las plantas no necesariamente culmina en un crecimiento proporcional de madera, elemento esencial para el secuestro de dióxido de carbono (CO₂) a largo plazo.
El trabajo, liderado por el científico del ciclo del carbono Mukund Palat Rao y realizado en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, analizó 137 sitios distribuidos en Estados Unidos.
Los resultados muestran que los árboles detienen su crecimiento meses antes de que finalice la fotosíntesis anual, lo que altera los cálculos sobre la capacidad de los bosques para capturar carbono.
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Los árboles de los bosques constituyen una defensa fundamental frente al cambio climático porque convierten el dióxido de carbono atmosférico en madera y otros tejidos estables.
Este proceso ayuda a evitar que el CO₂, uno de los principales gases de efecto invernadero, permanezca en la atmósfera durante décadas o siglos.
Árboles la materia esencial
Sin embargo, la eficacia de este sumidero natural depende de cuánto carbono logran transformar en biomasa a largo plazo. El estudio detalla que muchos modelos climáticos actuales estiman la absorción de carbono basándose en los niveles de fotosíntesis, sin distinguir necesariamente si este carbono se fija en la madera o si se destina a otros usos de menor duración.
Palat Rao explicó que “actualmente, la mayoría de los modelos asumen que si hay fotosíntesis, hay crecimiento. Hemos descubierto que no es así”. Remarcó que un aumento en la fotosíntesis no garantiza un mayor crecimiento de los árboles en el futuro.
Los análisis regionales identificaron que, en el este de Estados Unidos, cerca del 36% de la absorción anual de carbono continuaba después de que los árboles ya habían dejado de crecer a finales del verano.
En California, la proporción rondó el 26%. Estos datos sugieren que una parte significativa del carbono absorbido no se reserva en madera, sino que se utiliza en otros procesos de la planta.
Las acciones terrestres como la plantación de árboles representan la mayoría de los esfuerzos globales para eliminar CO₂, frente al 0,1% que corresponde a tecnologías mecánicas o químicas.
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