Estudiantes mexicanos crean robot que advierte de plagas en cosechas de tomate

Tras trabajar con un agricultor con más de tres décadas de experiencia en los invernaderos "La Soledad", concluyeron que el verdadero problema no era eliminar las plagas, sino detectarlas con suficiente anticipación para evitar pérdidas económicas.

A partir de ese momento comenzaron a diseñar una herramienta enfocada en el monitoreo constante y la detección temprana de amenazas para los cultivos.

Los estudiantes explicaron que la idea también respondía a los lineamientos del concurso, el cual promovía el uso de tecnologías en la nube de Huawei para resolver problemáticas de alcance global. Además, buscaron aplicar la innovación en un sector que aún presenta bajos niveles de digitalización, como el agrícola.

El cultivo de tomate fue elegido por su relevancia internacional, ya que México es el mayor exportador, mientras que China lidera la producción mundial con más de 61 millones de toneladas anuales, de acuerdo con datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Esto permitió que el proyecto tuviera potencial para implementarse tanto en el mercado nacional como en otros países.

Plagas son detectadas gracias a robot que analiza 80 imágenes por segundo

El sistema desarrollado, denominado Plague Bot VR, combina inteligencia artificial, robótica, realidad mixta y procesamiento de datos para identificar plagas, enfermedades, signos de estrés por calor e incluso determinar cuándo un tomate está listo para ser cosechado. Toda esta información se procesa prácticamente en tiempo real gracias al uso de tecnología Edge Computing.

El robot está equipado con cámaras que recorren los pasillos de los invernaderos inspeccionando cada planta. Mientras realiza su recorrido, analiza cerca de 80 imágenes por segundo mediante un chip especializado en inteligencia artificial. Cuando detecta una posible anomalía, envía una alerta para que un especialista confirme el diagnóstico y determine las acciones necesarias.

Los desarrolladores aclararon que la intención no es sustituir a los expertos agrícolas, sino facilitar su trabajo. Explicaron que un especialista únicamente puede revisar alrededor del dos por ciento de un invernadero de 20 hectáreas durante una jornada laboral, lo que significa que necesitaría varias semanas para inspeccionar toda la producción. Con este robot, el monitoreo puede realizarse de manera constante y dirigir la atención del personal únicamente a las zonas donde exista un riesgo.

Otra de las funciones del sistema es permitir que los productores supervisen el cultivo a distancia mediante gafas de realidad mixta, desde las cuales pueden visualizar en tiempo real lo que observa el robot, sin necesidad de recorrer físicamente los invernaderos de tomate. Esto mejora la capacidad de respuesta ante cualquier problema detectado.

La relevancia de este tipo de herramientas cobra mayor importancia si se considera que la FAO estima que hasta el 40% de la producción agrícola mundial se pierde cada año debido a plagas y enfermedades. Además, especialistas del sector señalan que factores como el cambio climático, la escasez de agua, el aumento en los costos de producción y la incertidumbre comercial hacen indispensable acelerar la incorporación de nuevas tecnologías en el campo.

Aunque por ahora se trata de un prototipo, los estudiantes consideran viable convertirlo en un producto comercial. Estiman que fabricar una unidad tendría un costo de entre 80 mil y 90 mil pesos, una cifra considerablemente menor al precio de otros equipos especializados, como algunos drones agrícolas.