Las picaduras de mosquitos suelen ser una verdadera molestia, pero estos famosos insectos pueden ser portadores de enfermedades mortales, como el paludismo, el zika o el dengue.
En ocasiones, las picaduras también pueden provocar síntomas más graves, como inflamación, urticaria o náuseas.
Para empeorar las cosas, algunas especies de mosquitos se están desplazando a nuevos territorios como consecuencia del cambio climático y otras actividades humanas, lo que hace más importante ser consciente de las interacciones con estos insectos.
Afortunadamente, los investigadores han hecho grandes avances en la comprensión de lo que atrae a ciertas especies de mosquitos a los seres humanos, y la mejor manera de repelerlos.
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Consejos para repeler los mosquitos
Conoce a los mosquitos
Para limitar las picaduras, conviene conocer un poco a este insecto hematófago y saber por qué algunos de ellos buscan a los humanos.
“Hay unas 3500 especies de mosquitos, pero solo unas pocas suponen un problema importante para los humanos”, escribe en un correo electrónico Dina Fonseca, profesora y ecóloga molecular de la Universidad de Rutgers que estudia las garrapatas y los mosquitos.
“Las distintas especies de mosquitos tienen preferencias diferentes por grupos como mamíferos, reptiles y aves”. Algunos incluso se alimentan de la sangre de las sanguijuelas, añade.
Los mosquitos que evolucionaron para alimentarse de humanos pueden sentir nuestro calor corporal y el dióxido de carbono que exhalamos, y seleccionar a sus huéspedes preferidos basándose en el olor corporal.
Utiliza los repelentes adecuados
En cuanto a repelentes cutáneos, nada mejor que los productos que contienen una sustancia química llamada DEET (N-dietil-meta-toluamida). El DEET repele multitud de insectos, como mosquitos, garrapatas, pulgas y sanguijuelas.
“El DEET sigue siendo el estándar de oro porque cubre la mayor parte de los receptores de olor, haciendo que el mosquito quede ‘ciego al olor’, y además sus efectos son duraderos”, dice Fonseca. La duración de la protección depende de la concentración de DEET en el repelente, esta información figura en la etiqueta del producto.
El DEET es seguro para niños y adultos, siempre que se aplique siguiendo las instrucciones del producto. No inhales ni ingieras nunca productos con DEET, ya que esta sustancia química puede ser mortal si se ingiere. En raras ocasiones se han producido reacciones cutáneas, como erupciones o picores, tras el uso de productos con DEET. Si se produce una reacción, hay que ”dejar de usar el producto, lavar la piel afectada y llamar al centro toxicológico local o a un médico para pedir ayuda”, según las directrices de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos.
Otros repelentes comunes, como el aceite de eucalipto limón o la citronela, también pueden ser eficaces. Sin embargo, cada repelente interactuará con tu olor corporal de forma diferente, así que vale la pena experimentar un poco con los productos para encontrar el que mejor te funcione.
Evita los horarios de mayor actividad del insecto
La exposición a los mosquitos depende de la hora del día y de la estación, por lo que conviene saber cuándo están más activas las especies de tu región poniéndote en contacto con el programa local de control u organismo especializado.
“Suelen estar activos al anochecer y al amanecer, aunque esto varía según la especie y la zona donde vivas, por lo que evitar estar al aire libre durante estos periodos ayudará a reducir las picaduras”, señala Silvie Huijben, profesora asociada de la Universidad Estatal de Arizona especializada en la biología evolutiva de los mosquitos y sus patógenos.
Usa ropa de colores claros
Tu vestuario también puede reducir el número de picaduras. La ropa blanca o de tonos claros, como los caquis, puede ayudar a ahuyentar a los bichos, sobre todo si te cubres la mayor parte posible de la piel.
Por otra parte, los mosquitos se sienten más atraídos por los colores oscuros, como el negro, el azul marino o el rojo, que por los tonos claros. Los científicos han propuesto muchas razones para esta preferencia; los mosquitos podrían asociar estos colores con sus entornos preferidos, oscuros y sombríos, y el rojo, en particular, es el color que sus ojos perciben en todos los tonos de la piel humana.
Coloca un mosquitero
Los mosquiteros también son una parte esencial de las herramientas para evitar los mosquitos. Aquellos que están tratados con insecticidas resisten varios lavados, dice Fonseca, al igual que la ropa tratada con repelente. Coloca una mosquitera alrededor de la tienda si vas de acampada, así como en puertas y ventanas para mantener a los insectos fuera de casa.
