Banderas, apps y sensores: así se puede saber si el mar está limpio antes de nadar

Antes de tirarse al mar, cada vez más bañistas en el mundo recurren a aplicaciones móviles, mapas en tiempo real y sistemas de banderas para saber si el agua donde piensan nadar es segura. Estas herramientas han cobrado relevancia ante la preocupación creciente por la contaminación en playas y zonas costeras.

Una de las iniciativas más destacadas en este campo proviene de la organización Surfers Against Sewage (SAS), que desarrolló una aplicación capaz de emitir alertas cuando la calidad del agua en zonas de baño podría verse comprometida por descargas de aguas residuales u otros contaminantes. La plataforma recopila datos de distintas fuentes, entre ellas información que las propias empresas de agua reportan de manera voluntaria en Inglaterra y Gales, así como registros de sensores instalados en los sistemas de alcantarillado combinado que detectan cuándo ocurre una descarga.

Según los responsables de la app, las alertas permanecen activas durante 48 horas después de registrada una descarga. La decisión de mantener ese periodo responde a un enfoque preventivo, ya que las distintas compañías de agua manejan tiempos variables para sus propias notificaciones. Además de las alertas, la aplicación incluye información sobre mareas, un mapa en vivo con las descargas activas y una función para que los usuarios reporten afectaciones a su salud.

Otras empresas del sector también han desarrollado sus propias plataformas. South West Water, por ejemplo, cuenta con un servicio en línea que busca ayudar a las personas a tomar decisiones informadas antes de nadar. En ese caso, las alertas por derrames se mantienen visibles durante poco más de 12 horas tras el fin del incidente. La compañía también ofrece un mapa de desbordamientos de tormentas que se actualiza en tiempo casi real, con registros que permanecen disponibles durante 24 horas después de concluir el evento.

Es importante señalar que ese tipo de mapa reporta únicamente si un sistema de desbordamiento está en operación, sin evaluar directamente el riesgo para la calidad del agua de baño, análisis que se realiza de forma independiente con metodologías específicas para cada playa.

Estos sistemas se suman a los tradicionales esquemas de certificación de playas, como las banderas de colores que indican distintos niveles de calidad del agua, y reflejan una tendencia global hacia la transparencia en el monitoreo ambiental de los espacios costeros.