Científicos identifican al escorpión más grande del mundo en Canadá

Ahora, el uso de técnicas de imagen de vanguardia y la comparación con especímenes recientemente descritos permitió revelar la verdadera naturaleza del escorpión.

"Cuando pensamos en artrópodos gigantes, la gente suele imaginar las selvas del Carbonífero con milpiés enormes o insectos parecidos a libélulas de momentos posteriores de la historia de la Tierra", explicó el doctor Richard J. Howard, curador de artrópodos fósiles del Museo de Historia Natural de Londres y autor principal del estudio.

"Pero Praearcturus vivió al menos 50 millones de años antes, mucho antes de la evolución de los árboles, cuando la vida en tierra firme recién comenzaba", agregó.

Escorpión vivió en territorio de Canadá

Praearcturus gigas vivió durante el Devónico Temprano, una época en que las plantas y los hongos apenas comenzaban a colonizar el paisaje terrestre y los ecosistemas complejos, como los bosques, todavía no existían.

Eso significa que este escorpión gigante no contó con los altos niveles de oxígeno atmosférico que se asocian al surgimiento de los grandes artrópodos del período siguiente.

La pregunta que guio la investigación fue precisamente esa: ¿qué impulsó a este animal a crecer de manera tan extraordinaria en un mundo donde el resto de la vida terrestre era pequeña? La respuesta que surgió del análisis apunta a la ecología más que al ambiente.

En ausencia de grandes depredadores o competidores, Praearcturus habría podido dominar su entorno de una manera que no le habría sido posible en épocas posteriores.

"Praearcturus nos tiene desconcertados a los paleontólogos desde hace más de un siglo. Al reunir material de varias colecciones y utilizar técnicas de imagen de última generación, pudimos construir una imagen más clara del escorpión de lo que era posible hasta ahora", precisó el doctor Russell Garwood, paleontólogo de la Universidad de Mánchester y coautor del trabajo.

Garwood también explicó la hipótesis sobre el tamaño: "Lo que hace tan interesante a Praearcturus es que se volvió enorme en un momento en que la vida en tierra era por lo demás muy pequeña. Pero era un mundo que de alguna manera podía sostener a un depredador gigante".