Descubren dos exoplanetas que podrían albergar vida por su actividad magnética
El descubrimiento de dos exoplanetas jóvenes con una alta actividad magnética ha abierto un nuevo horizonte en la investigación astronómica.
Un equipo internacional identificó a los denominados HD 114082 b y HD 114082 c, localizados a 311 años luz de la Tierra. Ambos son gigantes gaseosos situados en el sistema HD 114082 y destacan por su baja densidad, lo que lleva a los científicos a denominarlos “planetas esponjosos”.
Su hallazgo es relevante porque revela nuevas claves sobre el desarrollo y migración de planetas fuera del sistema solar.
El sistema HD 114082 alberga estos dos exoplanetas con características inusuales. Ambos son gigantes gaseosos con una densidad muy baja, una propiedad que sorprende a los astrónomos.
HD 114082 b tiene un tamaño similar al de Júpiter y orbita a una distancia un 20% menor que la posición de la Tierra respecto al Sol.
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HD 114082 c, el exterior, se encuentra aproximadamente a la misma distancia orbital que la Tierra. Su radio es un 36% mayor que el de Júpiter, y su densidad media es más de 7,5 veces menor que la del agua, por lo que podría flotar en este líquido.
Exoplanetas con posibilidad de vida humana
Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) y el Telescopio Gemini North, los investigadores midieron la velocidad de los vientos en los exoplanetas extremadamente calientes y similares a Júpiter.
Las observaciones revelaron que estos vientos probablemente están influenciados por campos magnéticos, lo que constituye la primera medición robusta del magnetismo en planetas más allá del Sistema Solar.
“Este avance abre una ventana completamente nueva en la investigación de exoplanetas. Es la primera vez que podemos comparar los entornos magnéticos de otros mundos, un paso clave para comprender qué planetas pueden sobrevivir, conservar su agua e incluso, quizás algún día, albergar vida tal y como la conocemos”, afirma Julia Seidel, astrónoma del Laboratorio Lagrange (Observatorio de la Costa Azul, Francia) y autora principal del estudio publicado en Nature Astronomy.
El campo magnético terrestre influye de forma compleja en nuestra atmósfera, por lo que su estudio resulta esencial para entender qué hace a un planeta potencialmente habitable.
Los campos magnéticos también existen en otros planetas del Sistema Solar, como Júpiter y Saturno. Sin embargo, durante los últimos 15 años no se había logrado medir directamente la intensidad de los campos magnéticos de exoplanetas, hasta ahora.
En estos exoplanetas, las auroras impulsadas por el magnetismo podrían ser incluso más intensas y espectaculares. El equipo espera con interés la llegada del ELT (Extremely Large Telescope) del ESO, que permitirá estudiar no solo grandes exoplanetas similares a Júpiter, sino también mundos más pequeños como la Tierra, e incluso detectar gases que podrían generar auroras en planetas lejanos.
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Fuente: Nature Astronomy
