Descubren una especie de escarabajo de 53 millones de años en Francia
Perteneciente a la familia Aderidae
Un fósil de 53 millones de años hallado en el ámbar de Oise, en el norte de Francia, permitió identificar una nueva especie de escarabajo: Cnopus twentyonepilotorum, perteneciente a la familia Aderidae (conocidos como escarabajos títere).
Son insectos de apenas un milímetro que habitan el follaje de bosques y arbustos en casi todos los continentes.
La especie recibió su nombre en homenaje a la banda Twenty One Pilots, por su rol en la concientización sobre salud mental. Pese a contar con unas mil especies vivas, su historia evolutiva era difícil de rastrear: su registro fósil formal se limitaba, hasta ahora, a solo 11 especies descriptas en todo el mundo. Los hallazgos se publicaron en la revista científica ZooKeys.
Según el estudio, el espécimen data de aproximadamente 53 millones de años y pertenece al género Cnopus, un linaje que todavía existe en la actualidad. Hasta este hallazgo, los fósiles más antiguos de ese género provenían del ámbar báltico y del ámbar de Bitterfeld, con una antigüedad de entre 38 y 34 millones de años.
El nuevo fósil de escarabajo retrotrae la presencia documentada del género en los bosques de Europa occidental al menos 15 millones de años.
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Según el estudio, el registro fósil formal del escarabajo Aderidae es escaso: antes de esta investigación, solo se habían descripto formalmente 11 especies en todo el mundo. La más antigua conocida es Grzymalia wukong, hallada en el ámbar de Kachin, en Myanmar, con una edad de entre 99,41 y 98,17 millones de años.
Todas las demás pertenecen a depósitos del Eoceno tardío (período que transcurrió entre hace aproximadamente 38 y 34 millones de años), con una brecha temporal significativa entre ambos extremos que este nuevo fósil contribuye a reducir.
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“Los adéridos ya habían sido mencionados en este ámbar, pero ninguno había sido descripto formalmente. Nuestro espécimen ofreció la oportunidad de llenar ese vacío y comprender mejor la historia evolutiva de la familia”, declaró Jules Ferreira, candidato doctoral del Institut Botànic de Barcelona (CSIC-CMCNB) y la Universitat de Barcelona, quien lideró el estudio.
Nueva especie de escarabajo
Para analizar el fósil de escarabajo sin destruir la pieza de ámbar, el equipo utilizó microtomografía de rayos X de contraste de fase, una técnica que genera imágenes tridimensionales detalladas del interior de un objeto sin abrirlo ni cortarlo. La reconstrucción digital permitió examinar la morfología externa del insecto.
El estudio describe al espécimen como un insecto de tamaño diminuto: su longitud corporal es de aproximadamente 1,09 milímetros. Presenta ojos prominentes, antenas con segmentos bien diferenciados, y pelos microscópicos dispuestos en filas simples sobre los élitros, que son las cubiertas duras que protegen las alas. Estas características coinciden con el diagnóstico del género Cnopus.
Sin embargo, las estructuras internas utilizadas para distinguir especies vivas (principalmente los genitales) no se conservaron en el fósil. Por esa razón, no es posible comparar el espécimen con todos sus parientes modernos. Dada su antigüedad, el estudio descarta que pertenezca a una especie existente en la actualidad.
“Lo que más nos sorprendió fue cuán poco cambió la morfología externa de este linaje a lo largo del tiempo. A pesar de más de 50 millones de años de evolución, grandes cambios climáticos y la transformación de los bosques europeos, la apariencia externa de estos pequeños escarabajos se mantuvo notablemente estable”, afirmó Ferreira sobre el escarabajo.
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