Recortes presupuestales en Reino Unido amenazan el cierre del icónico telescopio Lovell en 2028
La reducción de financiamiento gubernamental británico a la física fundamental pone en riesgo proyectos científicos de décadas y genera alarma entre investigadores.
El telescopio Lovell, ubicado en el Observatorio Jodrell Bank en Cheshire, Inglaterra, enfrenta la posibilidad de cerrar sus operaciones tras confirmarse que el gobierno británico no continuará financiándolo después de marzo de 2028. El ahorro proyectado con esta medida sería de apenas 2.8 millones de libras esterlinas al año.
La decisión forma parte de un paquete más amplio de recortes impulsado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC, por sus siglas en inglés), organismo encargado de distribuir recursos públicos para física de partículas, astrofísica y física nuclear, entre otras disciplinas. En conjunto, las reducciones buscan generar ahorros de alrededor de 160 millones de libras en los próximos cuatro años. Las autoridades del STFC atribuyen las medidas a sobrecostos acumulados en distintos programas.
Entre los proyectos afectados se encuentran colaboraciones internacionales con otras redes de telescopios y con el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN), con sede en Suiza. Ante este panorama, numerosos científicos advierten que la investigación fundamental de largo plazo es la más vulnerable dentro del nuevo modelo de financiamiento, el cual parece privilegiar resultados medibles y retornos económicos en el corto plazo.
El telescopio Lovell tiene una historia que se remonta a 1957, cuando rastreó el lanzamiento del Sputnik soviético. Desde entonces ha contribuido al estudio de fenómenos como la materia oscura, convirtiéndose en un símbolo del liderazgo científico del Reino Unido en astronomía.
La situación ha generado tensiones entre la comunidad científica y los organismos financiadores. Investigadores señalan que los recortes no afectan planes futuros, sino proyectos y colaboraciones activas con años de trayectoria. Algunos especialistas han advertido que el país podría perder a toda una generación de físicos si la tendencia no se revierte, lo que comprometería su posición en uno de los campos donde históricamente ha sido referente mundial.
El presupuesto total del organismo rector, UKRI, alcanzará los 10 mil millones de libras hacia 2030, lo que hace que los montos en disputa resulten relativamente menores en proporción. Sin embargo, la controversia ha trascendido los círculos académicos y captado la atención pública, en medio de cambios en la estructura ministerial responsable de las políticas científicas en el país.
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Fuente: The Guardian Science
