Reserva estratégica de petróleo de EE.UU. alcanza mínimo histórico

La reserva estratégica de petróleo de Estados Unidos (SPR, por sus siglas en inglés) se encuentra en su punto más bajo desde 1983, con un inventario de aproximadamente 298.7 millones de barriles al 21 de agosto pasado, lo que representa apenas el 42% de su capacidad máxima. Esta disminución coincide con el reciente acuerdo petrolero alcanzado entre el presidente Donald Trump y el gobierno interino de Venezuela, presidido por Delcy Rodríguez, el cual busca reabastecer la SPR con crudo venezolano.

¿Qué es la reserva estratégica de petróleo?

La reserva estratégica de petróleo fue creada por Estados Unidos en los años setenta, luego de la crisis derivada del embargo petrolero árabe. Su finalidad es proteger al país ante problemas en el suministro mundial de crudo y mitigar el impacto de emergencias, como guerras o desastres naturales. El crudo se almacena en 60 cavernas subterráneas en formaciones de sal, ubicadas desde Baton Rouge, Luisiana, hasta Freeport, Texas, capaces de albergar hasta 714 millones de barriles.

La reserva ha sido utilizada en varias ocasiones, como durante la guerra del Golfo en 1991, el huracán Katrina en 2005 y la crisis en Libia en 2011, aunque en cada caso el volumen utilizado fue moderado comparado con la capacidad total.

Causas del descenso de la SPR y acuerdo con Venezuela

El descenso actual de la reserva estratégica de petróleo es producto, principalmente, de los retiros realizados tras la invasión rusa a Ucrania en 2022. Ese año, el gobierno de Joe Biden autorizó el retiro de 180 millones de barriles, la cifra más alta registrada, para contrarrestar el aumento del precio internacional del crudo.

Posteriormente, la SPR pasó de 566 millones de barriles en marzo de 2022 a menos de 300 millones en agosto de 2026. Ante esta situación, la administración Trump busca utilizar el acuerdo recién alcanzado con Venezuela no solo para incrementar el suministro, sino específicamente para recuperar los niveles de la reserva. Según lo anunciado, Estados Unidos tendrá control mayoritario sobre yacimientos venezolanos que contienen unos 65,000 millones de barriles, lo que representa el 141% de las reservas probadas estadounidenses.

De acuerdo con el Departamento de Energía, la diferencia entre reservas probadas y la reserva estratégica radica en que las primeras corresponden a petróleo aún bajo tierra con certeza razonable de explotación futura, mientras la SPR reúne crudo ya extraído y almacenado para emergencias.