En 1986, cuando Jeff Henigson tenía solo 15 años su vida dio un vuelco. Tras sufrir un accidente de bicicleta y ser atropellado por una camioneta, terminó siendo operado en un hospital de California, Estados Unidos, y el diagnóstico fue devastador.

Pues le detectaron un agresivo cáncer de cerebro denominado «astrocitoma anaplásico», cuya expectativa de vida no era mayor a tres años.

35 años después Jeff ha contado su historia a ‘The Washington Post’, reflexionando sobre su improbable existencia con cáncer cerebral agresivo, a menudo fatal, que le diagnosticaron cuando era adolescente, y el correo electrónico que recibió de un neuropatólogo jubilado que le hizo cuestionar el «milagro médico» de su continua supervivencia.

Su historia milagrosa se hizo eco debido a un reportaje hecho por la BBC, debido a que el paciente con astrocitoma anaplásico tenía una expectativa de vida promedio de aproximadamente dos o tres años.

La historia publicada por la BBC provocó una afluencia de mensajes de los lectores, la mayoría de los cuales «eran de felicitación», contó Henigson, excepto uno, de Karl Schwarz, un neuropatólogo jubilado de Nueva Jersey cuyo trabajo se centró en los astrocitomas anaplásicos.

En el correo electrónico, Schwarz dijo que en su carrera de 38 años, solo había visto a tres pacientes que habían «sobrevivido mucho más allá de la esperanza de vida sombría de un diagnóstico correcto; tras la revisión, en dos de ellos el diagnóstico era erróneo». Instó a Henigson a que le llamara para discutir su caso.

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Durante esa llamada telefónica, Schwarz le contó a Henigson sobre una demanda en la que Schwarz había sido contratado como experto para un demandante que argumentaba que su hermano había sido diagnosticado erróneamente de cáncer.

Al hombre le habían dicho que no viviría más de un año y medio, pero finalmente sobrevivió cuatro años más, a pesar de los tratamientos que dañaron permanentemente su cerebro, y el caso generó dudas sobre el diagnóstico original.

Impulsado por la llamada telefónica, Henigson comenzó a examinar sus propios archivos médicos a lo largo de los años.

Se sorprendió al descubrir que uno de los archivos, titulado ‘Patología quirúrgica’, fechado el 9 de agosto de 1986, diagnosticaba a Henigson con «astrocitoma pilocítico (espongioblastoma), un tumor benigno». Y otro informe, presentado al día siguiente, ofreció «esencialmente el mismo diagnóstico» con un cambio menor.

Luego, Henigson leyó el tercer informe a Schwarz. «Este es un diagnóstico completamente falso», respondió Schwarz. «No tuvo lugar en su hospital local. Alguien quería una segunda opinión de una institución respetada. Los hallazgos fueron enviados a esa persona. Pero en cualquier caso, estaba equivocado».

Henigson escribe que «sintió la necesidad de gritar» y silenció brevemente su teléfono, pero «en su lugar, brotaron lágrimas».

En respuesta a la angustia de Henigson, Schwarz dijo que «su historia es importante» sin importar el resultado. «Si sobrevivió al astrocitoma anaplásico, entonces es el resultado de un milagro de proporciones bíblicas», explicó Schwarz. «Si se hizo un diagnóstico erróneo, que creo que es lo que sucedió, entonces la suya es una advertencia importante. Los patólogos, como todos los demás, cometen errores».

Con información de: ABC