Detecta UNAM el nacimiento de un planeta cinco veces más grande que Júpiter
La UNAM detectó evidencias de un planeta en formación a 430 años luz de la Tierra, con una masa de hasta cinco veces la de Júpiter. Conoce los detalles.
Un equipo internacional de investigadores, con participación de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), encontró nuevas evidencias de un gigantesco planeta que aún se encuentra en proceso de formación, ubicado a unos 430 años luz de la Tierra.
El posible protoplaneta tendría una masa estimada de entre cuatro y cinco veces la de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar. A diferencia de un mundo completamente formado, este objeto continúa creciendo dentro del disco de gas y polvo que rodea a su estrella.
El hallazgo está relacionado con el análisis de las perturbaciones que el objeto genera en el material que se encuentra a su alrededor. Esta técnica permite identificar la presencia de planetas jóvenes que, debido a su etapa de formación, todavía son difíciles de observar directamente.
El planeta en formación se localiza alrededor de la estrella J16120, a una distancia aproximada de 32 unidades astronómicas de ella. Como referencia, Neptuno se encuentra a aproximadamente 30 unidades astronómicas del Sol, por lo que el posible planeta ocupa una región similar a la de los mundos exteriores de nuestro Sistema Solar.
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¿Cómo descubrieron este nuevo planeta?
La investigación fue encabezada por Anibal Sierra Morales, especialista del Instituto de Astronomía de la UNAM y primer autor del estudio. Los científicos analizaron el movimiento del gas que forma parte del disco alrededor de J16120 y detectaron un comportamiento que podría explicarse por la presencia de un objeto de gran masa.
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En una parte del disco, el gas se desplazaba a una velocidad superior a la prevista, mientras que en otra zona ocurría lo contrario. Además, los investigadores observaron una mayor dispersión en las velocidades en la región que divide ambos comportamientos, un patrón compatible con la influencia gravitacional de un protoplaneta.
Las observaciones fueron obtenidas en 2023 mediante ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile. Con los datos recabados, el equipo desarrolló un modelo computacional para comparar el movimiento esperado del gas sin la presencia de un planeta con el comportamiento registrado realmente.
Las diferencias encontradas revelaron alteraciones localizadas y otras estructuras en el movimiento del material. Para los investigadores, estas señales representan una de las principales evidencias de que un planeta con entre cuatro y cinco veces la masa de Júpiter podría estar modificando el entorno mientras continúa su proceso de formación.
El estudio también destaca el uso del ensanchamiento de líneas moleculares como una herramienta para detectar planetas jóvenes. Las simulaciones teóricas ya habían planteado que un planeta en crecimiento puede generar turbulencias y cambios en el gas tanto en su posición como a lo largo de su órbita, un comportamiento similar al observado alrededor de J16120.
A estas evidencias se suman otros indicios detectados de manera independiente en la misma región, como un punto brillante en el infrarrojo, emisiones de hidrógeno alfa y polvo en longitudes de onda milimétricas. La coincidencia de estas señales fortalece la hipótesis de que se trata de un planeta que está naciendo.
Aunque el objeto ha sido descrito como un planeta de cuatro o cinco veces el tamaño de Júpiter, la estimación se refiere principalmente a su masa y no necesariamente a su diámetro. Determinar sus dimensiones y otras características con mayor precisión requerirá nuevas observaciones, mientras los científicos continúan estudiando este posible protoplaneta en formación.
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Vía: Tus Buenas Noticias
