Telescopio revela que anillos de un cuerpo del Sistema Solar están cambiando
El telescopio James Webb revela que los dos anillos de un pequeño cuerpo del Sistema Solar están cambiando en sentidos opuestos, algo que no se esperaba.
El telescopio espacial James Webb detectó cambios en los dos anillos que rodean a Chariklo, un pequeño cuerpo del Sistema Solar situado entre las órbitas de Saturno y Urano.
El hallazgo muestra que estas estructuras no son tan estables como se pensaba y que pueden cambiar en apenas unos años.
Chariklo tiene unos 250 kilómetros de diámetro y se encuentra a casi 17 veces la distancia que separa a la Tierra del Sol. En 2013, los científicos descubrieron que este cuerpo del Sistema Solar tenía dos anillos.
Hasta entonces, los anillos se asociaban principalmente con los grandes planetas, como Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno. El descubrimiento de Chariklo cambió esa idea.
Ahora, un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía, España, ha comprobado gracias a un telescopio que sus dos anillos están cambiando.
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El estudio, publicado en la revista Science Advances, compara observaciones realizadas durante la última década con los datos obtenidos por el telescopio James Webb.
Los dos anillos no evolucionaron de la misma manera. El que está más cerca del cuerpo aumentó su opacidad, es decir, bloqueó más luz. En cambio, el exterior mostró una menor oscuridad.
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Dicho de forma sencilla, los científicos encontraron que los dos anillos dejaron pasar cantidades diferentes de luz respecto a observaciones anteriores.
Por eso consideran que el sistema de anillos es dinámico y que está experimentando cambios en periodos relativamente cortos.
El telescopio consiguió estos datos mediante una ocultación estelar. La técnica consiste en observar una estrella mientras Chariklo pasa delante de ella. Cuando uno de sus anillos cruza por delante, la luz disminuye durante un instante.
Cabe destacar que los anillos son demasiado estrechos y Chariklo está demasiado lejos para fotografiarlos directamente, incluso con un telescopio. Esta técnica permite estudiarlos de manera indirecta.
El telescopio permite estudiar mejor el Sistema Solar
El descubrimiento puede ayudar a entender mejor cómo se forman y evolucionan los anillos alrededor de cuerpos pequeños del Sistema Solar.
Los investigadores señalan que todavía no saben exactamente qué provoca estos cambios. Podrían deberse a una evolución real de los anillos, a diferencias entre las observaciones o a una combinación de ambos factores.
El estudio también demuestra las posibilidades del telescopio para analizar objetos lejanos y pequeños.
Para los científicos, los cambios observados abren una nueva vía para estudiar otros anillos del Sistema Solar y conocer mejor cómo evolucionan con el paso del tiempo.
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Vía: Europa Press
