Digitalizan esqueleto de la vaquita marina para salvarla
Científicos crean una reconstrucción digital en 3D del mamífero marino más amenazado del mundo para apoyar su conservación.
Un equipo de investigadores creó una reconstrucción digital tridimensional del esqueleto de la vaquita marina, el mamífero marino más amenazado del mundo, con el objetivo de facilitar su estudio y reforzar los esfuerzos de conservación de la especie.
La vaquita marina es una pequeña marsopa que habita exclusivamente en el norte del Golfo de California, en México. Según estimaciones de WWF, actualmente quedan entre siete y diez ejemplares en libertad, lo que la convierte en el mamífero marino más escaso del planeta. En 1997, un censo registraba alrededor de 600 individuos.
Tecnología de punta al servicio de la conservación
El proyecto utilizó una combinación de tomografías computarizadas de nivel hospitalario, escaneos de micro-CT de altísima resolución y fotografía especializada. Las técnicas empleadas son capaces de revelar estructuras óseas más delgadas que un cabello humano.
El trabajo se basó en el esqueleto completo de una hembra recolectada en 1966. Miles de cortes de escaneo fueron ensamblados para generar modelos tridimensionales de cada hueso, desde la estructura general del esqueleto hasta los detalles más microscópicos.
Los archivos digitales quedaron disponibles de forma gratuita en línea para que científicos de todo el mundo puedan consultarlos sin poner en riesgo los frágiles y escasos especímenes físicos, de los cuales se cree que solo existen unos pocos en colecciones.
Una herramienta clave ante la escasez de ejemplares
Debido a lo limitado del acceso a esqueletos reales de vaquita marina, la digitalización abre la posibilidad de producir réplicas precisas para exhibiciones en museos y aulas escolares, ampliando el conocimiento sobre la especie entre el público general.
El estudio fue encabezado por investigadores de la Universidad Atlántica de Florida, el Museo de Historia Natural de San Diego, SeaWorld California y NOAA Fisheries, y sus resultados fueron publicados en la revista científica Marine Mammal Science.
La principal amenaza para la vaquita marina es la captura incidental en redes de enmalle utilizadas por pesquerías ilegales que buscan la totoaba, un pez cuya vejiga natatoria alcanza precios elevados en mercados negros internacionales.
La especie fue reconocida formalmente en 1958 y mide aproximadamente un metro y medio de largo. Es el miembro más pequeño de la familia de cetáceos, distinguible por las marcas oscuras alrededor de sus ojos y boca.
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Fuente: The Guardian Science
