NASA inaugura nuevo túnel de viento en Virginia
La instalación es el primer gran túnel de viento de la agencia en más de cuatro décadas y servirá para probar aeronaves, cohetes y vehículos espaciales.
La NASA abrió las puertas de su instalación más reciente de investigación aerodinámica, ubicada en el Centro de Investigación Langley, en Hampton, Virginia. La nueva infraestructura, denominada Flight Dynamics Research Facility, representa el primer túnel de viento mayor que la agencia construye en más de cuatro décadas y estará disponible tanto para NASA como para socios del gobierno, la industria y universidades.
Capacidades del nuevo túnel de viento
El edificio ocupa alrededor de 25,000 pies cuadrados y cuenta con un túnel de viento vertical cuya cámara de pruebas mide 20 pies de diámetro, dimensión considerablemente mayor a la de las instalaciones que reemplaza. Esa amplitud permite que circule más aire alrededor de los modelos a escala, lo que mejora la precisión de los datos obtenidos.
La velocidad máxima del aire alcanza las 117 millas por hora, el doble de lo que permitían los túneles anteriores. Esto posibilita pruebas de vuelo libre con modelos de mayor peso y simulaciones de vehículos a mayor altitud, algo relevante para estudiar la estabilidad de aeronaves y cápsulas espaciales durante el reingreso a la atmósfera terrestre.
La propulsión del sistema proviene de cuatro motores de 750 caballos de fuerza cada uno, acoplados a ventiladores de ocho aspas fabricadas en fibra de carbono. Este material ligero permite ajustes de velocidad rápidos y precisos durante las pruebas.
Aplicaciones en exploración espacial y aviación
La Flight Dynamics Research Facility combina y moderniza las funciones de dos túneles históricos de Langley: el Vertical Spin Tunnel de 20 pies y el Low-Speed Tunnel de 12 pies. La nueva instalación integra sistemas digitales actualizados y reduce costos de mantenimiento gracias a un diseño energéticamente eficiente.
Entre sus aplicaciones previstas destacan el desarrollo de drones autónomos, aeronaves comerciales y militares, así como los denominados X-planes. Además, apoyará el programa Artemis de NASA, orientado a establecer una presencia humana sostenida en la Luna, mediante pruebas de diseños para el descenso y aterrizaje de vehículos.
La construcción se realizó en colaboración con la Administración de Servicios Generales de Estados Unidos y forma parte de un plan de renovación del campus de Langley con una vigencia de 20 años. Con esta apertura, la agencia da inicio a lo que describe como una nueva etapa en la investigación del vuelo.
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Fuente: NASA News
