Revelan la existencia de un océano hirviente en una de las lunas de Saturno
Nuevos análisis de la misión Cassini revelan que Encélado, luna de Saturno, alberga un océano cálido y salado bajo su superficie helada, rico en vida.
A pesar de haber concluído su misión en el espacio, nuevos análisis de los datos obtenidos por la sonda Cassini continúan revelando información sorprendente sobre Encélado, una de las lunas más fascinantes de Saturno.
Y es que, investigadores encontraron evidencias de que bajo su gruesa corteza de hielo existe un océano cálido y salado con una intensa actividad química, capaz de reunir las condiciones necesarias para el surgimiento de vida.
Cabe recordaru que, la misión Cassini concluyó en 2017, pero, la enorme cantidad de información recopilada durante sus 13 años de operaciones sigue siendo estudiada por equipos científicos de todo el mundo. Los resultados más recientes muestran que el subsuelo de Encélado es mucho más complejo de lo que se creía inicialmente.
La misión Cassini-Huygens, desarrollada conjuntamente por la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI), fue lanzada en 1997 y llegó al sistema de Saturno en 2004. Su objetivo era estudiar el planeta, sus anillos y sus numerosas lunas, entre ellas Encélado y Titán.
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El hallazgo más importante relacionado con Encélado fue la detección de enormes géiseres en su polo sur. Estas columnas de vapor y partículas de hielo permitieron a la sonda atravesarlas en varias ocasiones y analizar directamente su composición mediante instrumentos especializados.
Luna de Saturno tiene mayormente agua
Los científicos determinaron que el material expulsado por los géiseres contiene principalmente agua, pero también dióxido de carbono, metano, amoníaco, hidrógeno molecular y diversas sales como cloruro de sodio, carbonatos y compuestos de potasio. Estas sustancias sugieren un contacto prolongado entre el océano y un núcleo rocoso situado en el interior de la luna.
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Encélado tiene aproximadamente 500 kilómetros de diámetro y posee una estructura interna formada por un núcleo rocoso, un océano líquido de entre 30 y 40 kilómetros de profundidad y una gruesa capa exterior de hielo. De las 274 lunas identificadas alrededor de Saturno, ésta es la sexta más grande.
Un estudio publicado en Nature Astronomy en 2025 reexaminó partículas recogidas durante uno de los sobrevuelos cercanos de Cassini. Los investigadores confirmaron la presencia de una amplia variedad de compuestos orgánicos, algunos potencialmente relacionados con procesos químicos prebióticos, es decir, reacciones que podrían preceder a la aparición de organismos vivos.
¿Hay vida en Saturno?
La principal fuente de energía que mantendría líquido el océano sería el calentamiento por marea. La intensa gravedad de Saturno y la interacción con otras lunas deforman continuamente el interior de Encélado, generando fricción y calor suficientes para evitar que el agua se congele por completo.
Además, los científicos consideran posible la existencia de actividad hidrotermal en el núcleo rocoso. En ese entorno podrían formarse sistemas similares a las fuentes termales de los océanos terrestres, capaces de liberar minerales, producir reacciones electroquímicas y favorecer la transformación del dióxido de carbono en moléculas orgánicas complejas.
También, las observaciones realizadas posteriormente por el telescopio espacial James Webb confirmaron que los géiseres de Encélado se extienden a lo largo de miles de kilómetros en el espacio.
La combinación de agua líquida, elementos químicos esenciales, moléculas orgánicas y una fuente estable de energía convierte a esta luna de Saturno en uno de los lugares más prometedores del Sistema Solar para la búsqueda de vida extraterrestre, aunque hasta ahora no se ha encontrado evidencia directa de microorganismos.
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Vía: Meteored México
